仲伟民

几年前我出过一道博士生考题，大意是，李鸿章曾经感慨他所处的时代是“三千余年一大变局”，你是怎么理解的？学生的回答五花八门，总体印象是，教科书内容对学生影响极大，所有答案中好像没有能够跳出教科书范围的，更没有看到我想要的答案。其实，说实话，我当时脑子里也没有固定的答案，反而私存杂念，即想从学生那里看到一些闪光点，希望从年轻人那里得到一些启发，让年轻人活跃的大脑帮助我解开这个结。因此，那届学生对这道题的回答，多少让我有些失望。

此后，这个问题一直困扰我，直到现在。近几年读书有点儿想法，想尝试谈谈，但我不能保证说得很清楚，更不能保证能够说服人。

晚清大变局是学术界关注的焦点，大变局所蕴含的意义，大家也大致都能体会到，可是如果要想确解，给出一个让人满意的答案，却并非易事，因为每个人都可能有独自的理解。李鸿章是那个大变局时代的亲历者，他当时怎么想的，我们已经无从知道。尽管我们可以从他很多的奏章、信件、文章中揣摩他的心路历程，但确解却很难，几乎是难以做到的。我想，从他发此感慨的具体处境来看，他肯定想了很多很多的问题。此话源出于同治十一年（1872年）他上呈的《复议制造轮船未可裁撤折》：“臣窃惟欧洲诸国，百十年来，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地，凡前史所未载，亘古所未通，无不款关而求互市。我皇上如天之度，概与立约通商，以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。……