如果你想要相信的话，现在是时候了：我们在未来偶然发现外星生命的希望比以往任何时候都要大。这不会是小绿人驾驶飞碟在太空中飞驰——而更可能是微生物或原始细菌。但是，这样的发现仍然表明我们在宇宙中并不孤单：其他地方存在生命是有可能的。

我们要去哪里寻找那种生命呢？曾经有人认为除了地球之外，太阳系可能是一片贫瘠荒地。我们的岩石邻居可能像火星一样干燥且寒冷，或者像金星一样炎热且荒凉，而其他行星都是气态巨行星，在那些星球或卫星上发现生命基本是不可思议的。而地球，似乎是一个奇迹中的奇迹。

然而，生命并没有那么简单。我们现在知道，地球上的生命即使在最严酷凄惨的环境中，在超冷和超干燥的条件以及难以想象的压力下也能茁壮成长，且不需要阳光作为能源。

与此同时，我们对这些晦涩世界的粗略理解也得到了极大的扩展，我们的邻居金星和火星的曾经可能也是温和的。就像地球一样，在这些行星的气候变得更糟之后，一些生命也可能会继续存在。

环绕木星和土星的几颗冰卫星可能存在着可以维持生命的地下海洋。有一些甚至可能存在大气层，而有一些地方甚至会有超出我们意料之外的异域生命。

与我们每年都发现的无数新的系外行星不同，当我们在调查太阳系中的世界时，我们有能力直接将探测器发送到这些地方并研究它们。“我们可以测量到用望远镜无法测量的东西，”华盛顿大学的天体生物学家大卫·卡特林说。……