杨纪

在人们印象中，蜗牛的壳是很脆弱的，随便一个小孩都能轻易把它捏碎，但鳞角腹足蜗牛的壳却坚硬到让你怀疑人生，就算是用子弹射击，都无法穿透。这在动物界中绝对是独一无二的。这种长着“铁盔甲”的蜗牛数量非常稀少，它们生活在印度洋深海中。2019 年7 月，世界自然保护联盟（IUCN）将鳞角腹足蜗牛列入濒危物种名单，这也是第一种由于深海采矿而濒危的动物。

发现神奇的蜗牛

普通的蜗牛我们都见过，虽然它跟乌龟一样有一层壳，可这层壳实在是太脆弱了。但是世界上最坚硬的蜗牛就完全不一样了。栖息在海底的鳞角腹足蜗牛，别看它们相貌平平，其实个个都是“装甲战士”。20 年前，人类才第一次发现这种世界上最坚硬的蜗牛。

鳞角腹足蜗牛于2001 年被首次发现，发现地点是位于印度洋海面以下2000多米的海底。目前，有两种鳞角腹足蜗牛生活在不同的热液喷口区：在西南印度洋脊生活的是含铁量丰富、带有磁性的黑色蜗牛;在中印度洋脊生活的是缺铁、没有磁性的白色蜗牛。

科学家们经过测试发现，鳞角腹足蜗牛的外壳可以抵御子弹的射击，普通的步枪子弹根本无法击穿它们的外壳。于是有人设想，能不能将它外壳中的物质用于制造军队的盔甲，或者是武器装备？

深海“钢铁侠”

那么，鳞角腹足蜗牛的外壳为什么会如此坚硬呢？原来，这种蜗牛的外壳共计分为三层，每一层都坚硬无比。而且神奇的是，有的蜗牛外殼还具有一定的磁性，如果把两只鳞角腹足蜗牛放在一起，还会相互吸引。

不过，它们坚硬的外壳不是与生俱来的，而是经过后天的“修炼”而成的。由于这种独特的蜗牛平时主要活跃在印度洋海底的热泉地带，所以经常沐浴在海底喷出的热泉水中。在2400 米到2800 米深的海底，热液口附近的海水流入地壳缝隙，被滚烫的岩浆加热，温度超过400℃，许多有毒物质也随之倾泻而出。这些热泉水有着丰富的矿物质，比如硫黄铁、硫化亚铁等。这些矿物质会被鳞角腹足蜗牛的初始外壳吸引，并均匀地附着在上面，就这样，经过长年累月的积累，鳞角腹足蜗牛便形成一层坚硬无比的独特“铁盔甲”。非同寻常的海底热液口环境造就了这种非同寻常的动物。地球上至今还没有其他动物能以这种方式利用铁元素。

正是因为有坚硬的外壳，才使得鳞角腹足蜗牛能够生存在深海中，不被鱼类、龟类等其他生物吃掉。一般的捕食者是不敢轻易去吃这个家伙的，因为谁也不想给自己找不痛快。坚硬的外壳给鳞角腹足蜗牛提供了一个非常安全的地方，它不仅能自卫，还能反击——给天敌的爪子或牙齿造成伤害。

鳞角腹足蜗牛的“铁盔甲”看起来金属感十足，堪称深海“钢铁侠”。

保护濒危物种

对于鳞角腹足蜗牛来说，活的时间越长，外壳往往也就越坚硬。因为它们的外壳会不断被“镀膜”，一层包裹一层，变得越来越厚。这层又厚又硬的壳虽然不能让它们称霸海洋，但是防御、自保可是完全没有问题的。其他动物如果想吃掉鳞角腹足蜗牛，那最终的结局一定是自己的牙齿被崩碎。

2019 年7 月，世界自然保护联盟将鳞角腹足蜗牛列入濒危物种名单，这也是第一种由于深海采矿而导致濒危的动物。目前，被发现的鳞角腹足蜗牛只生活在印度洋的三处深海热液喷口区，生存面积仅相当于两个足球场那么大;而这三处热液喷口中，有两处正面临着深海采矿活动。