◇文/吴滨 图/段明

唐末僖宗年间，宋州有位书生叫赵颍泉，出生在医师世家。可他不愿行医，一心想要考科举、走仕途。无奈年过四十依然屡试不第，这年他还是名落孙山，心灰意冷之下决定打点行李回家去。

这天，他刚出店房，迎面遇到年轻的蔡州书生孙道同，因二人住在隔壁，比较熟稔，孙道同见状便提出为他饯行。等几杯酒下肚，赵颍泉酒入愁肠愁更愁，不禁大吐苦水，说到动情处竟伤心落泪。

孙道同静静地听完，安慰道：“兄台不要神伤，人各有苦衷。我亲戚是刺史王畹的管家，我来长安，本想找他帮忙谋个差事，谁知道最近王刺史因剿灭黄巢不利，忽遭弹劾，要流放岭南，我也要竹篮打水一场空了。”

两人相对无言，都叹了口气。忽然，孙道同话锋一转：“兄台，可能有一条险路你可试着一走……”接着，他说出了今天去拜访亲戚得知的消息。那王畹体弱多病，恐怕没到岭南就已经殒命了，所以他愿出五千两纹银想找个人替自己走一趟。赵颍泉与王刺史年纪相仿，正是不二人选。

赵颍泉连说不可，孙道同说：“放心，王畹把上下都打点好了，他本人也从此藏在家中绝不露面，并且还会继续打点官司，说不定一两年就会得到赦免。兄台年龄与之相仿，又有心入仕，这可是个机会，事成之后若想继续为官，也不愁没有本钱呀。”

赵颍泉想了想，咬咬牙答应了。孙道同便带他去见王畹和管家，谈定了此事，赵颍泉给家中写了封信说自己外出游学，差人将信和王家预付的二千两银子一起送回家中，然后他跟着孙道同赶往王畹老家蔡州，这里离长安较远，不易被察觉，等王畹被押至此，二人再交换。