王小梅

老了，原来是细胞基因遭到破坏

如果人们的身上出现特别明显的老化特征，诸如白头发、老人斑、皱纹和反应迟缓等，这代表老了。

这些老化的外在表征，其实正是反应体内细胞老了的身体变化，接着，由细胞组成的组织、器官、功能都跟着衰退。人，也就因此开始老化。

体内组织或器官的老化，很容易导致心血管疾病、关节炎、糖尿病等功能失调的疾患;除此之外，也很容易罹患癌症和肺炎等，老年人的病情往往会比较严重。这是因为免疫系统衰退后，无法完全消灭突变的癌细胞，不容易抵抗细菌和病毒的缘故。

那么究竟为何细胞会发生老化现象呢？随着年龄的增长，有害物质逐渐侵害细胞中携带遗传讯息的基因，基因能够引导蛋白合成，而这些蛋白正是细胞和器官能否正常运作的重要关键。

不论是从外界侵入人体的污染物或放射线，还是细胞自行生产的废物和自由基，直接在人体内作乱，内外夹攻的状态都将造成细胞内的基因遭到破坏，逐渐减少重要蛋白的生产。

自由基很容易掠夺细胞中的电子，进而伤害到细胞。在正常稳定的原子和分子四周，电子都是成双成对的，由于不成对的电子状态非常不稳定，为了使自己达到稳定状态，会尝试掠夺其他分子中的电子，导致细胞的损伤。

那些不会老死的单细胞生物，和容易衰老的人类，拥有同一种“修补基因”。修补基因能生产一种特殊的酵素，这种酵素象是细胞内的“免疫系统”，它会能够侦测并修复基因损坏的部份，将损坏的基因取代或是销毁;避免伤害细胞健康。……