陆成宽

长久以来，奥陶纪末生物大灭绝事件的原因一直是个谜，科学家曾提出冰川事件、火山爆发以及伽马射线暴等多种解释，但学界一直没有对其具体的驱动机制形成统一认识。

近日，《自然·通讯》报道了一项关于奥陶纪末生物大灭绝的研究成果，中国科学技术大学沈延安研究团队发现，在奥陶纪末生物灭绝事件的过程中，硫同位素产生了非质量分馏，提出“平流层火山喷发”是奥陶纪末生物灭绝事件的驱动机制。

气候变冷和气候变暖“双重打击”

奥陶纪是古生代的第二个纪，气候温和，浅海分布广泛，现今1/3的陆地当时被浅海覆盖，海平面比现在高出400米，是地球历史上海侵最严重的时期。这一时期，海生生物空前发展，腕足动物、三叶虫、珊瑚、笔石等迅速演化，科学界称之为“奥陶纪生物大辐射事件”，原始的脊椎动物开始出现，陆地上除了很低等的植物，没有任何动物生存。

发生在大约4.4亿年前的奥陶纪末生物大灭绝，是地球自寒武纪生物大爆发以来最古老的生物灭绝事件。当时的海洋生物遭遇了灭顶之灾，珊瑚、腕足动物、三叶虫等生物门类的多个类群几乎“全军覆灭”。这次大灭绝重创了海洋生态系统，导致当时85% 的海洋生物物种灭绝。科学界普遍认为，导致这场灾难的罪魁祸首就是奥陶纪末的冰川事件。

关于奥陶纪末生物大灭绝，以前主导的观点是将两幕式生物灭绝与当时冰期的开始和消融联系起来。长期以来，这次大灭绝事件的基本过程被描述为两幕式：第一幕起因于凯迪—赫南特期之交冈瓦纳冰盖的形成，造成新的凉水海洋生物全球广泛分布;第二幕则由于赫南特晚期冰川消融，导致早前的凉水动物整体消亡。……