拍摄《一个都不能少》时的魏敏芝（左） 与张艺谋

1999年，导演张艺谋捧红了两位“谋女郎”。一位是章子怡，金像奖、金马奖双料影后。另一位姑娘，张艺谋几次在媒体面前直言“长得不好看，身材也不好，不适合当演员”。

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这位姑娘叫魏敏芝。13岁之前，她从未踏足过老家河北赤城县镇宁堡村之外的地方。每天一放学，她就回家打猪草、喂猪。

初中毕业后，她会和村里其他女娃娃一样，嫁人生子。如果不出意外，一定绕不开祖辈面朝黄土的人生。直到张艺谋找到了她。从此，一条通向远方的路，铺到了她的脚下。

1995年至1997年，是张艺谋的人生低谷期：他先是和搭档多年的巩俐分手，又逢《有话好好说》口碑票房褒贬不一，去意大利导演歌剧《图兰朵》时，父亲去世……

1998年，消沉了几年的张艺谋想打一场翻身仗，当他看到新疆作家施祥生的小说《天上有个太阳》时，便知道机会来了。

小说的情节很简单，是一个作为临时代课教师的女孩，执着地留住每一个学生的故事。主人公的执拗，正是张艺谋想要表达的底层人的坚持。这就是后来横扫无数大奖的电影——《一个都不能少》。

他预备采用全业余演员出演。剧组人员分头到全国各地的山村、乡镇选角。副导演郦红在河北镇宁堡村选村主任一角时，看到一对在村口玩耍的双胞胎——魏敏芝和妹妹魏聰芝。

郦红一眼看中了魏聪芝，便问她会不会唱歌、跳舞。魏聪芝腼腆害羞，直往姐姐身后躲。魏敏芝为了给妹妹壮胆，天不怕、地不怕似的大声回答了一句：“我会！