胡雅南

2021年6月29日上午，庆祝中国共产党成立100周年“七一勋章”颁授仪式在北京人民大会堂隆重举行。在全国人民的见证下，习近平总书记向华菱湘钢焊接顾问、大国工匠艾爱国颁发“七一勋章”，并对他说：“大国工匠，国家就需要你这样的人。”接过沉甸甸的勋章，从工人成长起来的他难掩激动：“获得‘七一勋章是我最大的光荣，也是千千万万工人党员的光荣。”

从不退缩

华菱湘钢的同事都叫他“艾劳模”。从1985年艾爱国第一次获评湘潭市劳动模范至今，他已先后十二次获得湘钢劳动模范称号，两次荣获“全国劳动模范”称号。“艾劳模”是同事们对这位前辈的尊称、爱称，更是艾爱国职业生涯的真实写照。

艾爱国18岁时在株洲攸县黄丰桥公社插队当知青，自然少不了體力活，别人扛50公斤，艾爱国偏要多一些;人家干8个小时，艾爱国就要干上10个小时。他吃苦耐劳、坚韧不拔的品质大家看在眼里、记在心上。1969年，得知湘钢招聘工人的消息时，当地知青、农民、干部给湘钢写了一封联名信推荐艾爱国，艾爱国由此进入湘钢成了一名工人。

艾爱国的父亲经历过战争岁月，对新中国有着深厚感情，于是给自己1950年出生的儿子起名“爱国”，得知儿子可以去湘钢参加国家建设，他语重心长地叮嘱儿子：“当工人就一定要当个好工人，既要钻研技术，也要追求思想政治上的进步，争取早日入党。”

进入湘钢后，艾爱国更加勤勉努力。刚进厂时，艾爱国的岗位是管道工，一次施工时，他看到北京第二建筑工程公司支援湘钢建设的焊工们焊接高炉裂缝，如同裁缝一般将钢铁“缝合”起来，技术十分精湛，艾爱国因此对焊接产生了浓厚兴趣，开始跟着北京师傅学习焊接技术。……