李新泉

母亲养鸡

大集体时代，农村个体经济受限制，而养鸡却是被允许的，因此家家户户都把养鸡作为一项重要的副业。小时候，我常常看到母亲为养鸡的事而忙碌。

三月初，是孵化小鸡的最佳时段。母亲开始留意抱窝母鸡并储备种蛋。选择母鸡的方法，是在鸡窝里放几个用蛋壳做成的假鸡蛋，若有母鸡卧在上面打盹，逗一下它，会大叫且啄人，这就是合格的母鸡。一旦选中，母亲就会对它的饮食特别优待，别的鸡吃谷，母鸡吃米，喝米汤水，这是为了让它更加壮实，以保持良好体温。种蛋，要大小适中，还必须是新生蛋。孵化一窝鸡崽需要十五至二十个鸡蛋，一个春季，母亲会同时侍弄三到四窝。自家的新鸡蛋不够，就借邻居家的，或用旧鸡蛋跟邻居家交换，母亲觉得以旧换新，人家吃了亏，总是酌情多给一些。孵化鸡窝多用二号陶盆，印象中，母亲所用的陶盆都是用麻绳捆绑固定的破旧陶盆，在里面铺垫上适量的麦秸。春季的麦秸是稀有物件，很难找，母亲会在上年收麦时候特意留下一些储存着，麦秸的保温性比稻草要好。把备好的种蛋放进去，母鸡会主动地扑卧在上面尽“孕妇”之责。母鸡抱窝期间，母亲每天要翻蛋，调整种蛋的方位角度，使其受温均衡。一个星期后，母亲还会把种蛋拿出来，一个一个地对着光亮照看。我曾问母亲这样看的缘由，母亲说，看能不能生出小鸡崽来，不能就取走，避免浪费。二十一天后鸡雏破壳而出，母鸡下窝，带着一群小鸡崽在院前觅食;鸡崽再大一些，就走到院外的青草地上捕虫吃。……