孙琴安

我从小就爱看地图，每见黄河东流中间突然出现一个隆起的部分，有如帽子形状，便觉好奇。后来上地理课，老师特意说明，这是“黄河的河套”。也就是说，黄河从青海省巴颜喀拉山发源，往东流到宁夏的中宁市，便朝北流向内蒙古草原，到了临河市又转而向东，至河口镇又往南流下，直到山西风陵渡镇，才又继续向东，浩浩荡荡一直奔入渤海。

我在济南、郑州、兰州等地，曾领略过黄河的不同风采，也曾踩进黄河，以水洗脸，但对这“河套”，却始终抱有一种神秘感，心驰神往。很有幸，在最近的20年中，我终于目睹了“河套”的不同真容。

20年前，我们坐车穿过包头市。暮色渐临，茫茫的大草原上，仿佛只有我们的车在行驶。忽然司机对我们说：“你们看，这就是黄河！”

车内一阵骚动。十几双好奇而略带激动的眼睛，齐刷刷顺着司机手指的方向望去，但见一片大水，浩渺无际，在天空下涌动着。河水与草原似乎没有落差，几乎就在一个平面上。我们简直分不清河流与草原的区别，乍一看，还以为是草原泽国呢！也许是天色灰暗所致，这里的水色也呈灰暗，有如一条超大的巨蟒，在草原上悄然蠕动着。

大家都静静观望，默然无声。因为谁都没有想到，“河套”顶端即北部的黄河，竟是这般模样，与我们通常所见的黄河完全是两码事。唐人柳中庸笔下的“万里黄河绕黑山”，虽有点夸张，但一“绕”字，还真写出了黄河流经内蒙古草原上的状况。

壶口瀑布作为黄河流域的一大景点，其地理方位恰在“河套”的东部，又称前套。……