冯璐

理查德·布兰森

当地时间7月11日清晨6时许，一身黑衣的维珍集团创始人理查德·布兰森骑一辆自行车，在两辆 SUV 的护送下，来到位于美国新墨西哥州的发射场。这位古稀老人主动上前拥抱机组人员，兴奋劲儿溢于言表。

1个多小时后，布兰森以乘驾体验官身份乘自家“团结号”太空船起飞，冲上80千米高度的亚轨道“太空边缘”。他激动地说：“地球上所有孩子们，我曾经是一个仰望星空的孩子，现在我是一个飞向宇宙的成年人，和其他人一起俯视着我们美丽的地球……”

在约1小时的行程之后，“团结号”返回发射场“美国太空港”。 突然“抢飞”的布兰森，虽然只在太空边缘遨游了几分钟，却以“太空旅游第一人”的身份获得全球瞩目。由此，他领先“SpaceX”创始人埃隆·马斯克和“蓝色起源”创始人杰夫·贝索斯，成为商业航天三巨头里乘自家飞船游太空的第一人。

值得一提的是，在正式出发前，布兰森得到了竞争对手马斯克的当面祝福。另一位竞争者贝索斯的处境则有点尴尬——他曾抢先官宣自己将在本月20日乘自家太空船短途游，没想到被布兰森正面“截胡”。

起个大早却赶个晚集的贝索斯，只能开启“互相伤害”模式。他称维珍的太空船不过就是个“高空飞机”而已，窗户小还不环保，紧接着还赌气式地邀请了比布兰森更年长的82岁女宇航员沃利·芬克一起“上天”。布兰森则淡定回应，这只是一个奇妙的巧合。

4分钟零重力体验

驾驶“团结号”的是维珍银河首席飞行员大卫·麦凯和首席飞行教官迈克尔·馬苏奇。