2016年12月20日，通过近两年时间的绸缪，一艘百年灯船运抵上海中国航海博物馆。

根据营口当地知情人士的口述，上海中国航海博物馆初步确定该灯船是与铜沙灯船、大沽灯船等著名灯船同一时期的牛庄灯船。非常可惜的是，由于年代久远、留存的历史资料较少，很难对船只的建造地点、年代等进行精确的判断。由此，本文通过对灯船本身的细致勘测以及营口港史、中国航标史、清末文献报刊等史料的支持，进行了研究和推断。

一、牛庄灯船的由来和作用

我国的近代沿海航标建设始于1855年，上海道台应海关税务监督所请租赁“柯普登爵士”号作为灯船设于长江口铜沙浅滩。九年后，也就是清同治三年（1864），英国驻牛庄领事米法斯自上海收购“西风”号帆船，在营口港区设置灯船，这就是山海关辖区最早设置的水上助航标志之一的第一代“牛庄灯船”。

牛庄又称牛家庄，其港口活动的记载最早见于《明实录》，辽东边军以海运供给军队粮饷。清代以后，牛庄港逐步迁移至位于辽东湾终点、辽河下游的没沟营（今营口），这里河道深阔、靠泊条件好，是清代东北地区的交通门户及贸易发展中心。1861年开埠以后，帝国主义出于侵略目的仍将没沟营港称为牛庄口岸，由此，牛庄这个称呼就继续沿用下来。

按照当时的记录，由于辽河口两岸甚低，时人称船员在甲板上无法看见七里以外的岸线。另外，由于辽河水道两侧则是广阔浅滩，退潮时皆为滩涂，且辽东湾内的水色极为暗淡，使得用人眼区分岸线变得更加困难。……