绍兴三十一年秋，南宋行在临安被恐慌笼罩——金国皇帝完颜亮集结了60万大军，兵分四路，南下侵宋。宋高宗欲“浮海避虏”，被人劝住，但金兵势如破竹，宋军主帅刘锜又病势沉重，实际负责指挥的副帅王权率部溃逃，一直逃到南京附近的采石（今马鞍山采石矶附近）。

接替王权担任守将的李显忠还未到任，许多军士结伴逃散，一万余名疲弱不堪的宋军，如同待宰的群羊，困守采石。这时，一个小人物突然闯入历史的舞台。他就是虞允文，时任参谋军事，一个人微言轻的中书舍人，来自偏远的四川隆州，8年前才考中进士，如今已经51岁了。他出现在采石，也是偶然。他只是奉命带着一些酒肉、棉衣来犒军。

随从们劝虞允文放下这些物资，快快撤走，朝廷只是派你来劳军，又没有守土之责，何必送死？这个文官摇摇头，召集全部军官，振臂一呼：“李显忠还未到任，我受朝廷之命前来督師，现在听我命令！我与你们一起杀敌报国！”宋军将士看着这个身材单薄、鬓角斑白的书生，感受到他必死的决心，受到鼓舞，都站起来穿好盔甲，决心死战。

虞允文率将士到达江边，把战船分成五队：“其二并东西岸而行，其一驻中流，藏精兵待战，其二藏小港，备不测。”刚布阵完毕，完颜亮亲自手持小红旗，指挥数百艘战船渡江，瞬间便有70艘战船到达宋军阵地，宋军不敌其锋芒，开始退却。

危急时刻，虞允文冲到最前线，激励将士。他拍着军官时俊的背说：“以前听说你胆略过人，现在看来跟女子也没啥区别啊！……