1949年渡江战役胜利后不久，为彻底粉碎蒋介石割据西南，伺机反攻的企图，毛泽东下令中国人民解放军第二野战军挺进西南。出征前，司令员刘伯承、政委邓小平决定从中央和革命老区选调一批干部，同时招收上海、南京的大中学生、青年职工，组建“中国人民解放军西南服务团”，由宋任穷担任总团部主任。

消息一经传出，上海、南京等地便掀起了一股“南下热”，进步青年踊跃报名。9月上旬，宋任穷来到湖南大学作动员报告，在强大的号召力影响下，广大学生和干部积极报名，湖南大学批准了200多人加入，直等西南服务团大部队途经长沙时正式入伍。

1949年10月24日，和平解放后的长沙到处张灯结彩、喜气洋洋，西南服务团云南支队3000多人的队伍步行来到长沙，得到了长沙人民的热烈欢迎。队伍先是在长沙城内休整了4天。29日，部队移驻银盆岭、马家坪一带，一直住到11月15日才离开。期间，受“支援大西南新解放区建设”行动感召，长沙地区报名的200多人被编入云南支队。驻留长沙期间，宋任穷、邓小平等同志先后作了报告，学习了刚公布的《中国人民政治协商会议共同纲领》，并对部队工作进行了总结。

11月6日，邓小平专程来到湖南大学，作了一场“关于搞好统一战线工作”的专题报告。

作完报告之后，邓小平和刘伯承提出要到岳麓山上去看看。地方陪同的同志见首长们兴致很高，于是找来了对岳麓山周边情况比较熟悉的党员老左当向导。他们一行首先来到的是岳麓书院。……