1969年8月1日，适逢建军节。那天，连指导员沈根弟通知我：“郭华元同志，经营党委批准，从今天起，你就是一名光荣的中国共产党党员了。”当时激动的心情无法用言语来表达。我也把这一天作为自己的政治生日，倍加珍惜。

入党后不久，部队奉命进行战略大转移，我们从福建前线移师三晋大地，担负保卫北京、保卫毛主席的光荣使命。1970年年初，部队驻扎在山西临猗后，我也从步兵7连调到三营部担任通信班长兼营部代理书记。我一直没有参加入党宣誓仪式。

那年冬天，毛主席向全军发出“不当老爷兵，野营拉练去”的号令。我所在的28军249团奉命从山西临猗出发，沿着吕梁山脉从晋南一直走到雁北，千里野营足足训练了一个冬季。野营拉练最苦最累，每天要背几十斤的东西徒步行军六七十里，有时急行军一百多里路。那年代部队通信条件简陋，营部只有两部步话机和两匹专供营长、教导员的坐骑（军马），通信联络全靠两条腿。我清楚地记得，有一次拉练途中，为减轻小战士的负荷，我耍了一个“小聪明”，把通信员随身带的大衣、棉鞋和装有日用品的“小包袱”全放到马背上。这件事很快被营长王昭信发现。到了宿营地，营长把我叫去，狠狠地“凶”了我一顿：“谁叫你们把‘小包袱放到马背上？自作聪明，怕苦怕累！”我原想解释几句，可营长“凶”完后，又语重心长地说：“小郭，战士的背包轻了，可离实战却远了。你们这些通信员年轻、聪明，千万不能弄虚作假，聪明反被聪明误。……