夜渐深了，湘江上一条客船缓缓驶着，连着两日阴雨，江面上笼罩着一团团水汽。徐霞客靠着船板打起了瞌睡，隐约听见岸上传来一阵阵哭声，时而低沉，时而响亮，断断续续。

徐霞客被这哭声搅得睡意全无，推开舱门往外看，一下愣住了。前日晚上登船时还是细雨绵绵，不想今夜明月高悬，湘江两岸如同披了一层雪一般，眼前换了番景象，他心中不由感到几分愉悦。

这时，船首人影晃动，走近一看，原来是同行的静闻和尚。静闻见徐霞客站在甲板上，便凑近了说道：“这岸上是个从官家逃出来的童子，说是主人家常用棍棒责打他。我好言相劝，现在他虽不哭了，但默不作声在岸上躺着。”

徐霞客低头不语，寻思这荒郊野岭的，怎么莫名其妙跑出来个童子。突然，岸上一片喊杀声，紧接着从林中杀出了一帮人，举着火把，提着刀剑，一窝蜂地朝泊船奔来。

徐霞客一拍脑袋，顿足道：“那童子分明就是贼人的探子！”他赶忙冲进船舱，从铺板下取出装着旅费的钱匣，打算跑到船尾跳江避险。没想到贼人动作迅疾，已经上船堵住了首尾，挥舞着刀剑想劈开舱门。

情急之下，徐霞客拼尽全力推起船篷，将钱匣从缝隙中扔入了江中。等他再转过身来，舱门已被劈开，贼人一拥而入。很多船客都在睡梦中被惊醒，跪在地上苦苦哀求饶命。可贼人根本就不理会，一边大声呵斥着，一边不停地挥舞着刀剑。船客们一时间没了主意，慌乱中只得掀了船篷，争先恐后地跳入冰冷的江水中。……