尚元

从前，西刘村尚属赤城乡治辖的时候，响花沟内车马繁忙。新窑镇生产的煤炭，一部分通过崇大公路外售至周边县乡，一部分则从赤陇公路贩运出省，最远可卖到陕西的宝鸡一带。因此，那些年响花沟里的西刘村是不怎么寂寞的，骡马套车、三轮车、大小卡车频繁穿梭，村里总不乏歇马打尖的外地商客。驾车师傅打起了如意算盘，车厢里的煤炭，大块的一律垒边，再把中块细粉灌到中间，形成一座黑色的金字塔;有的人干脆就用几块木制或铁制的挡板，升高车厢，冒尖的煤炭让人感到有种不虚此行的欢实与满足;还有的人则混合搭配，他们宁愿在煤面上捆一绺大缸小碗、坛坛罐罐之类的陶瓷，顺手顺路的生意，完全可以挣几个吃炒面肘花的小钱，打打牙祭，自我犒赏。

村里的男人，很多都去矿上务工。周边的村子，新窑、周寨、黄庄以及后来的柏家沟、戚家川都建起了矿井，掘出了新煤。煤炭被运输皮带源源不断地传送到地面，一番选煤分筛便装上了汽车。这种景象令人羡慕。所有人都认为，煤采出来就是钱。麦子也是，但麦子收获的过程过于漫长，要跨越寒暑，历时两年，还要受制于天灾人祸的影响，谁也无法预料来年的行情和产量。而且，金黄的麦粒不压秤，粜出去十几个口袋，装满了一拖拉机，但不一定比在煤矿上下一个月井拿到的钱多。

村里人在将劳动转化为报酬后还有一个明显的感受：卖粮与务工，心情是大不一样的。粮食乃血汗之物，即使换成了等价的钞票，但心中还是觉得痛，与杀死自家的耕牛烹食无异。……