江波

受人尊敬的志愿者

有人在招募志愿者，从事一项据说很光荣、很伟大的事业：试验埃博三号病毒疫苗。这项事业没什么“钱”途，没有酬劳，连工作都算不上;不需要技术，只要是个活人就行;如果不幸“牺牲”，还会被当作解剖研究的对象。然而我却报名了。我想，人的一生不能这么无所作为，而告别平庸最快、最直接，当然不能算最好的办法就是以一种轰轰烈烈的方式死去。在那么一刹那，全世界的目光都集中在我身上，而我就是人类的代表，和那种比头发还要细小一万倍的“恶魔”殊死搏斗。我报名成为志愿者，神圣的使命感令我浑身发抖，我感到生命充满了意义。

埃博病毒项目组负责人巴罗西迪尼阿博士是一个印度人。针尖扎进了我的胳膊时，巴罗西迪尼阿博士贴在我耳边轻轻地说：“很高兴你选择了埃博，你将受人尊敬。”

某种液体注入我的身体。那是100毫升的无色液体。渐渐地，我失去了意识。恍惚中想到，我的一生就这样结束了也并没有什么遗憾。我缓缓地闭上了双眼。

志愿者的“献身”

病毒并没有要我的命。事实是，巴罗西迪尼阿博士并没有给我注射病毒，他只是让我昏睡了一个下午。

“没有疫苗。任何疫苗对于埃博病毒都无效。”巴罗西迪尼阿博士告诉我一个可怕的消息。我的献身目标是一个谎言，是纯粹的安慰剂。

我从床上坐起来问：“真相是什么？难道你们的目的就是得到一个志愿者，然后告诉他这是一个玩笑？”

“你来看看。”他招呼我。我走过去。这是一架庞大的仪器，四四方方的铁疙瘩，刷了一层白色的漆，这白色立方体的中央有一道缝，把仪器分作上下两部分，浅色的光从缝隙中泄露出来，时而蓝色，时而红色。这是一部显微镜。它有一个透明的外壳，把整个机器包裹得严严实实。

我凑到窗口上，看见了一些小东西。它们聚集成群，非常安静。

“你看到的就是埃博肉球菌。这是它们的典型形态，如果环境不同，它们也有不同的面目。没有它们不能适应的环境，除了极地。”

就是这些貌不惊人的小东西几乎将这个星球上最成功的一种生物完全毁灭。曾经创造了辉煌文明，制造了核弹，深入一万米的海底，飞上真空寂寥的月球，在星球上呼风唤雨的人类，他们在这个小东西面前败下阵来，龟缩在南极洲，在冰原的保护下苟延残喘。

“这真不可思议！”我说。

“如果你看得更仔细一些，就会发现还有更不可思议的东西。”

视野放大，一个单个的埃博肉球菌把它的细部呈现在我眼前。我看到无数细小的微粒包裹在一层薄薄的膜里边，中央是一个小小的黑点，那是细胞核。

“你看到了吗？它伸出一些突出物，有些像鞭毛。”

我不知道什么叫鞭毛，听起来那是一种纤细的玩意儿。我的确看到一些细细的线状的东西从膜的边缘发散出来，消失在视野里。视野移动，我看到另一个球体，同样的膜，同样的丝状放射物。

我转头看着博士，等着他说出答案。

“如果你出生在大灾难前，上过高中，对生物学有些了解，就能理解其中的意义。”巴罗西迪尼阿博士递给我翻开的书，书页上一张图片，图中是几个球体，浅红色，表面凹凸不平，某些突出物很长，和另一个球体连在一起。图片的标注写着：树突与轴突。

“这是人类的脑。这些是神经细胞，这是人的大脑皮层细胞。”

埃博细菌就像一个个脑细胞。它们通过细长的突起相互联系在一起，彼此间交流信息。这和从前的任何一种细菌都不一样。它们只是微不足道的小东西，然而通过这种方式，它们可以变成一个庞然大物，庞然到超越想象。

“人的大脑有上百亿个细胞，其中只有百分之一左右参加高级神经活动。而这个星球上，有万亿亿个埃博肉球菌。它们全部可以在某种程度上联系在一起。”

我明白了巴罗西迪尼阿博士想让我明白的东西——我们的对手并不是一种毫无意志的病毒或者细菌，它们是强大的“军团”，彼此间相互帮助，协同行动。也许有一种前景更让人担忧： 这庞然的头脑中是否已经产生了某种意识。如果那真是一个具有自我意识的头脑，这个对手就过于可怕。巴罗西迪尼阿博士静静地看着我，观察我对这惊人事实的每一丝细微反映。我无言地看着他。

人类需要一个志愿者，然而志愿者的任务并不是奉献出身体进行疫苗试验，他有更多的事要做。这些细菌并不是简单的生物，它的线粒体经过改良，含有某种硅结构，可以存储信息;它含有一种奇特的酯化分子，能够像叶绿素一样把光能转化为化学能，制造出养料，甚至能够根据环境的不同选择不同的光谱发生作用，白天选择可见光，夜晚选择红外光，而在放射性环境中，它能吸收放射能;还有一种放射状的细胞器，就是它控制着表面突起，处理和传递微弱的电化学信息，它的设计如此精妙，和量子计算机的微控制单元不谋而合，一切都指向一點：这是一种人造生物。虽然进化论深入人心，然而没有人相信这样精巧复杂的结构能够在短短的几十年间进化而来。

接下来的两个星期如同梦魇。白天，我要跟着一些军人学习如何使用武器，从AK47到枪榴弹，从驾驶坦克到直升机，他们用一些严酷的手段让我在最短的时间里掌握技巧;晚上，我要跟着巴罗西迪尼阿博士学习关于埃博病毒的知识。说实在的，我真不知道这些东西能有什么用，他们要我做的，就是抱着一个核弹走进一个地下掩体中，并引爆它。

距离执行任务只有24小时。晚上，我和巴罗西迪尼阿博士待在一起。他颇有几分神秘，让我感觉这个晚上有些不太寻常。

“埃博肉球菌在许多地方聚集成群。如果用一个比喻，它们就像原始的神经节，而不是一个大脑，虽然我丝毫不怀疑它们会形成一个强力的大脑，然而，那个大脑的尺度就是整个地球，简单的核攻击根本不能损伤它们。更何况肉球菌是细菌，即便没有头脑，它们也能够生存下去。也许没有这个头脑，只会更糟糕。”

巴罗西迪尼阿博士向我出示了一些图片。我看见大群大群的野牛在草原上游荡，不远处一个孤零零的破败小屋显示出这原来是一个农场;葱郁的森林边，几只灰熊在小溪里捉鱼，一只鱼跃出水面，灰熊的巴掌正挥舞过去;一些狒狒占领了城市，它们在废墟中寻找人类残留的食物和任何引人注目的玩意儿，一只狒狒戴着一串钻石项链，两米外是一具变成白骨的人类尸体……最后一张照片令我印象深刻，一群狮子在夕阳下休憩，雄狮高昂着头，正对着镜头张开血盆大口，它们的身后，是一个灰色的，丘陵状的小山。

“这是无人侦察机拍摄的照片。地球已经复苏了，眼下的埃博肉球菌仅仅对人类进行攻击。它们已经在全球“安顿”下来，和所有的其他生物和平共处，而把人类像囚徒一样困在南极洲。”

我有些喘不过气来。这些小东西毫无疑问获得了某种意识，它们能够把人类和其他动物区别开，这是一种高级的智能。

“看到这些灰色的小山了吗？这就是埃博肉球菌的聚集体。几乎世界的每个角落都有这种东西。”

我仔细审视着那灰灰的一团均匀的，毫无特点的堆积物，看起来仿佛具有黏性。无数的肉球菌生活其中。

“它们在干什么？”我问。

“很好的问题。最可能的答案是什么也不干，繁衍后代，延续生命。生命是没有目的的，它只是存在。”

“不，它们一定在做些什么。”我笃定地看着巴罗西迪尼阿博士，“既然它们能够把人类驱赶到南极洲，既然它们能和其他动物和平共处，一定有某种目的。”

巴罗西迪尼阿博士带着一丝微笑看着我，“这正是我们征集志愿者的原因。”

巴罗西迪尼阿博士告诉我，我的任务是靠近埃博肉球菌的丘体，和它们进行一次亲密接触。

病毒打造的网络世界

第一次踏上南极洲之外的土地，我分外好奇。一片草地，浅浅的绿色，从眼前延伸向远方，毛茸茸的草甸踏上去软软的，很柔和，不知名的野花遍布其间，黄色的，白色的花朵让整个草地充满了童话般的意味。我注意到一只碧绿的蚂蚱正驻守在一片草叶的顶端，细细的触须随着草叶的晃动微微摇摆。一切都是鲜活的，充满生机的，和那死气沉沉，阴冷刺骨的冰原形成鲜明的对比。那些在书本上、电脑上见过的事物变得鲜活起来，已经死去的记忆也复活了，我突然回忆起自己童年的时候，曾在这充满生气的大地上奔跑。这才是人类应该得到的生活。

一个军人招呼我继续前进，我跟着他们。突然之间，一个巨大的阴影从我头顶掠过，扑向我前边的一个士兵。我惊叫起来，然而太迟了，巨大的鸟儿从士兵的头顶一掠而过，士兵直挺挺地倒下。枪声响起，鸟儿从空中掉下来，摔在地上，使劲地挣扎着。突然它停止挣扎，死掉了。这是一只金雕，是最凶猛，最有力的猛禽。我瞥见金雕的尸体，发现它正在急速分解。我招呼两个同伴，他们和我一样目瞪口呆地看着那尸体如魔法一般化作一滩烂泥，露出森森的白骨。

埃博病毒就在周围，无处不在。我告诉他们是埃博病毒分解了尸体。不需要过分害怕，我们的防护服能够有效地把病毒隔绝在外。

在总部的指令下我们继续向着目标前进，来到一栋上个世纪八十年代的楼房前。大楼破烂不堪，就像长满了老人斑的躯体。楼顶上的招牌还在——海德生物科技。这个距离洛杉矶约130千米的孤独建筑，就是埃博病毒的源头，一个打着生物制药的名义，为军方研制生化武器的秘密研究所。貌不惊人的小楼下边有着惊人的地下部分，深入地下三百米，可以抵抗百万吨级核弹的攻击。

巴罗西迪尼阿博士在互联网还没有完全瘫痪之前，曾经通过残留的军方网络侵入海德生物科技的主机。他发现某种可能性。一些殘留的痕迹显示：曾经有一个网络从这个机器上脱离而去，那个网络的神奇之处在于，它使用特殊的连接方法，没有网关，没有IP，它就像一个隐形的网络黑洞，吞掉大量的数据流，却没有任何反馈，这种黑洞式的吸收进行了8年之久。巴罗西迪尼阿博士怀疑埃博制造了一个生物性的计算机网络，构成网络的基本单元就是肉球菌。

巴罗西迪尼阿博士的怀疑得到了证实。我见到的蓝色晶体球就是这样的一个生物计算机。天长日久，肉球菌群让自己固化，成为矿物一样的结构。80亿人的记忆和思维被肉球菌复制，飘浮在空气中，凝固在那些灰色的小丘中，最后汇聚在这个超级的肉球菌群里。两万亿的肉球菌单元，完全的三维神经网络。把人类历史上所有的计算机加在一起，也抵不上这个超级头脑。