李鉴

银河系里聚集着两三千亿颗恒星，当然不乏大质量恒星，堪称一个巨大的潜在超新星“仓库”。而这里一旦爆发超新星，会不会对地球生命产生影响呢？

并非杞人忧天

20世纪50年代以来，有科学家提出超新星爆发可能是地球生命史上物种灭绝的元凶之一。理论上，邻近超新星爆炸所释放出的伽马射线可以在数十年里破坏掉臭氧层，使地球表面完全暴露在对生物有害的紫外线下。

20世纪末，天文学家发现可以通过寻找铁-60 来追踪太阳附近远古超新星的蛛丝马迹。铁-60是铁的同位素，我们日常接触到的都是稳定的铁-56，它的原子核中包含26个质子和30 个中子，铁-60则多了4个中子。像碳、氮、氧这样较轻的元素都是通过恒星内部的核聚变产生的，而恒星能制造的最重元素，只到铁为止，像金、铂、铀等比铁更重的元素，只能在超新星爆发或中子星碰撞时的极高温环境中形成。铁-60就是来自超新星，它是一种放射性元素，半衰期约260万年。因此，如果在地球上发现铁-60，那么它们一定来自不远处的超新星在过去几百万年里的爆发。

到了21世紀初，德国科学家在海底钻取的一段250 万年前的沉积物中真的探测到了微量的铁-60原子。2016年，科学家在地球周边的太空尘埃及阿波罗计划从月球带回的样品等多个环境中也发现了铁-60，而且它们抵达地球的时间多为250 万年左右。这说明，大约250 万年前在地球附近确实有过一颗超新星爆发！它距离我们约150～300光年。

危险来自哪儿？……

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