国宝熊猫别名很多。熊猫爱吃竹子，所以得名竹熊。熊猫皮毛一般黑白相間，所以也叫黑白熊。其实，熊猫还有其他颜色的，四川熊猫一般黑白相间，秦岭熊猫则出现过棕色和白色个体。无怪乎许多古代典籍里称熊猫为白豹 （《尔雅》），白狐、白罴 （陆玑《诗疏》）。想来古人大约见的多是秦岭熊猫，而非四川熊猫。

古书里，熊猫一般被称为貔貅或貊（貘）。据说龙生九子里就有貔貅，古人把貔貅当作神兽，《诗经》《庄子》《尚书》《本草纲目》都有其记载，最出名的莫过于司马迁《史记·五帝本纪》的记载了：黄帝利用驯养的虎、豹、熊、貔貅等猛兽助战，在阪泉打败了炎帝。古人把勇士比喻为貔貅，以至军队都打着“貔”“貅”的旗号，象征着战无不胜。这便是典籍里把军队称为貔貅的原因了。

“貊”“貘”两字相通，古书里都指代熊猫。白居易有一架熊猫屏风，医好了头疼，于是他专门写了篇《貘屏赞》，将熊猫狠狠夸奖了一番。有趣的是，貊还指古代东北游牧民族，大约他们以熊猫为图腾，而貘还指奇蹄目貘科动物，它们分别生活在中美洲和东南亚，是马和犀牛的近亲。白居易《貘屏赞》里说貘“象鼻犀目，牛尾虎足”，也许是他把现代貘和熊猫搞混了。

熊猫还有个令人恐惧的名字叫食铁兽。《山海经》《神异经》《尔雅》里都言之凿凿，认为熊猫食铁。这是怎么回事呢？据专家推测，很可能是熊猫常去村民家中舔食炊具上的盐，把炊具咬烂，村民误以为熊猫食铁，口口相传，熊猫就变成了食铁兽了。

（文/张天野）