贺默

痛感产生的漫长旅程

如果手指被针扎了一下，我们马上就能感受到，反应非常迅速，但这种痛觉的产生其实经过了漫长的旅程。

我们的身体中存在一类特殊的神经细胞，被称为“伤害感受器”，它是痛觉的发源地。伤害感受器有许多“触角”，也就是神经末梢，它们遍布身体的里里外外。当我们受伤时，这些伤害会刺激触角释放信号，传递给伤害感受器，再经过神经纤维，上传给脊髓中的神经元，最后传送到大脑特定的区域，这时我们才会感受到疼痛。

我们可以感受不同的痛

伤害感受器分为好几种，不同的伤害，如被针扎、撞击等机械外力、化学试剂腐蚀、太冷或太热等会激活不同的伤害感受器，带来不同的疼痛感，所以你能轻易地区分自己是被针扎了，还是被开水烫了。

辣是一种痛

食物的味道有酸甜苦辣咸，但辣其实并不属于味觉，而是一种痛感。辣椒中的辣椒素能激活伤害感受器，使你产生被烫到般的疼痛;这时，大脑会误以为你在靠近火焰，接着使你出汗散热。随后，为了缓解疼痛，你的大脑会分泌内啡肽，这是一种能使人产生欣快感的激素，所以许多人吃辣会上瘾。

迟钝的痛觉

试着轻轻捏胳膊，你的胳膊能感觉到，但不会痛。如果更用力一些，触觉就会变成疼痛。原来，触觉是由另一类神经细胞传递的，也就是机械感受器。

机械感受器非常灵敏、复杂，极其轻微的触碰就能激活它;与它相比，伤害感受器则迟钝得多，只有在刺激强烈到一定程度时才会被激活。……