刘芳芳 刘刚

农历鼠年，全球被一场突发的新冠疫情笼罩着，人们都期盼着牛年早日到来，祈祷牛年的钟声能够赶走这场纠缠着人类的病毒，让整个世界焕发出新的生机。人类历史上屡受传染病的侵袭，天花、鼠疫、伤寒、梅毒、霍乱，特别是16—18世纪，天花肆虐全球，超过60%的人口遭受天花的威胁。18世纪末，英国医生琴纳发现奶牛身上的牛痘病毒与引起人类天花的天花病毒具有相同抗原性质，人接种牛痘之后就能对天花病毒产生免疫力。1980年，世界卫生组织宣布根除天花，牛为人类免受天花威胁贡献了巨大的力量。

牛性格温顺，富有亲和力，是人类最亲近的动物之一。牛在传统文化中具有驱魔辟邪、平安祥和、五谷丰登之意。中国人所说的牛一般指黄牛或水牛。学术界大多认为对动物的驯化最早出现在亚洲西部地区，约1万年前人类对原始牛开始驯化。中国社会科学院考古研究所袁靖研究员认为，黄牛是第4种被人类驯养的动物，黄河流域多个遗址发现了距今4000年左右人类驯化牛的证据。

先民在驯化牛的过程中，掌握了牛的生活习性，对牛的体态特征尤为熟悉。如北京故宫博物院藏商代青铜牛首形饰件，左右对称，牛眼凸起，两耳立于两侧，双角高翘，突出描绘了牛的形象特征。

再如北京故宫博物院藏商代玉牛首，玉料青黄色，带有白色沁斑。体扁平，略呈长方形，正面浅浮雕并阴刻商代典型的“臣”字形眼及眉、耳、角、鼻等部位。局部以双钩线勾勒，线条流畅精细，体现出较高的琢制技艺。……