葛剑雄

有关地图测绘的记载，最早可以追溯到夏代。相传东周时珍藏在周天子宫中象征九州的九鼎，已经将各州主要的地理要素铸在鼎上，具有原始地图的功能。

现存最早的地图实物，是1986年在天水放马滩一号墓中出土的7幅绘在松木板上的地图，大约绘制于战国秦惠王后期（公元前4世纪初）。而显示范围更大的地图，则是1973年在湖南长沙马王堆三号汉墓中发现的一幅绘在帛上的地图，其主区包括了今天湘江上游潇水流域、南岭、九嶷山及附近地区。

这些区域性的地图，无论是传世的，还是仅见于记载的，都比较精确具体，因为它们都有实际的功能和直接的用途，甚至事关国计民生。例如，刘邦抢先占据秦朝首都咸阳后，萧何深谋远虑，立即接管秦朝的地图与档案，使刘邦了解《史记》中所记载的“天下厄塞，户口多少，强弱之处”，而其中大部分信息显然来自地圖及其附录。

这一传统为后世的同类地图所继承，所以，在采用现代制图技术之前，无论是以“计里画方”绘成的地图，还是山水画式的写意地图，制图者的主观意图总是希望显示实际的地形地貌、人文景观以及它们之间的关系，至多对其中某些要素作些夸大或缩小。

如果画一张全国地图或“天下”地图，就必须服从“天下”的观念——“溥（普）天之下，莫非王土”，“中国”居于“天下之中”。本朝或前朝的疆域政区都要一一画出，但“天下”的边界是画不到的，本朝或“中国”以外的属国、蛮夷、化外之地、要荒之地就可以随意处理了。……