新中国成立之初，帝国主义国家对我国采取军事挑衅和经济封锁的高压政策。为应付突发事变，国家考虑处于战争前沿的沿海工业以恢复与维持为主，不做大的擴建和发展，有些行业甚至要压缩内迁。上海在国家工业化建设的战略布局中，也没有被列为重点地区，只是在原有基础上为全国工业化建设服务。

1953年朝鲜停战以后，国际形势趋于缓和。从1955年下半年起，毛泽东开始到各地进行视察、调研，考虑我国长远发展的问题。就地区来讲，上海是他考察的重点地区。他在上海先后视察了上海港口、江南造船厂、申新九厂，还与各方面人士进行座谈。在调查研究中，毛泽东逐步对一些问题有了认识上的新飞跃，其中关于沿海与内地的关系，毛泽东得出了要“利用和发展沿海工业”的结论。他还根据沿海工业发展的特点，指出了利用和发展沿海工业的迫切性和重要性：“不用说有十年、十二年，我们应当办好沿海的工厂，就算只有八年、七年、六年，甚至只有五年时间，我们也应当在沿海好好地办四年的工业。办了四年以后，等到第五年打起来了再搬家，也完全合算。”

基于这些思考和认识，毛泽东逐步形成了利用和发展沿海工业老底子，以促进内地工业迅速发展的战略思想。正是在这种情况下，毛泽东下达了“上海有前途，要发展”的指示。1956年5月3日，他委托陈云给上海同志带去这个口信，上海由此迎来了重大转机，获得了10年的经济大发展。

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