状元，每科一名，是古代士子们梦寐以求的最高奋斗目标。次为榜眼，第三名探花，比起状元来，差了点，但也是令人羡慕的。

士子们十年寒窗，铁砚磨穿，胼手砥足，争的是这一日之荣宠，为的是一生的前程。从童蒙到鼎甲在握，几多春秋。清朝科举选拔制度的严格、细密，各项仪式的隆重、庄严，士子们和社会各界的期望、重视，超越前代。岂知中与不中、名次的先后并不全凭学业成绩。

姓名的喜与忧

科考的中与不中的不可捉摸，不但与师生的学统相关，甚至和应试者的姓名密切相关，这也就使它变得更加神秘莫测了。光绪二十九年（1903），科举制度已成强弩之末，经袁世凯等人奏请，清廷已同意部分停止科考。这一年，将补行辛丑（1901）万寿恩科和壬寅（1902）正科会试，合并举行。这一年，也有乡试。次年，就是慈禧的七十大寿，主持乡、会、殿试的官员，都十分留意“吉庆之兆”。朝廷经过考试，派出各省乡试的主考、副主考。头两批放的是云贵两广，八人的名字是：李哲明、刘彭年、张星吉、吴庆坻、达寿、景方昶、钱能训、骆成骧，将此数字连缀起来，就成了“明年吉庆，寿景能成”，真乃大吉大利。外放考试官员何等样事，为了提前制造个祥和喜庆的气氛，竟挖空心思用姓名连缀喜庆句子选拔考官。这8个考官的父辈当年给儿子命名的时候，哪会料到会赶上老佛爷的万寿前一年的乡试考官的选拔，因而未雨绸缪？这种鸿运岂是才识学力所能幸致哉！

这年殿试，要取一个名字中有“寿”字的状元，以示预祝，山东人王寿彭3个字，念起来就像“万岁万岁万万岁”。……