周春江　罗德海

说到北极你会想到什么？无边的冰雪、漫长的冬季、被海冰覆盖的白色海洋……一直以来，这个面积广大但人烟稀少的地区用她的美丽与神秘吸引着人们的目光，从对北极一无所知到开辟北极航道，这里一直激发着人类探索的欲望。

近年来，北极再次成为人们关注的热点，但这次人们议论的不是令人神往的美景与未知，而是让人揪心的现实：北极海冰面积持续缩小，正在不断刷新历史纪录。

北极海冰持续减少，原因究竟为何

北极作为地球的顶点之一，人类为探知这个地区的真相付出了极大代价，探测手段也从原始的雪橇探险，发展为飞机测绘、潜艇、破冰船、无人设备的使用等。自1979年以来，卫星成为持续监测北极冰变化的可靠工具。

不断进步的观测技术带来了更加丰富的数据，也让全球变暖背景下北极海冰减少的事实无比清晰地呈现在世人面前：在过去的半个世纪中，北极的变暖速度约为全球变暖速度的2倍。北极海冰面積急剧下降，成为气候变化的关键指标和“放大器”。气候变暖加速了海冰融化，同时，总体冰减少造成反射的太阳光减少，进一步导致气候变暖。

北极地区长期极为寒冷的气候特点使该地区存在着终年不化的厚厚冰层，被称为多年期海冰，它们用多变的形状和低调的色彩展示着自己独特的美。还有一些北极海冰则具有明显的季节和年际变化：每年8—9月，北极冰盖就会融化到科学家所说的“最小值”，随着冬季来临，海温降低，北冰洋及其周围海域的海冰覆盖范围就会扩大，到次年3—4月，海冰范围达到最大。