人类仰望星空和观测太阳系天体的历史可以追溯到几千年前，但直到 20 世纪中期，人类才真正开始系统探索太阳系和太阳系以外的太空。

身向寰宇，催生行星科學

1961 年 4 月12 日，苏联在世界上首次成功将宇航员尤里 ·加加林送入太空。这一事件也促使美国向全世界宣布实施宏伟的载人登月计划，阿波罗计划由此诞生。

伴随着登月的成功和热潮，美国也成功开启了探索火星、金星、水星以及太阳系内更远天体的步伐，取得了一系列重要科学发现，直接催生和迅速发展了行星科学这一与深空探测密不可分的综合交叉学科。

美国的许多顶尖大学和研究机构在深空探测科学人才需求的驱动下，在阿波罗计划时期便开始在其相关的学科中，加入行星科学元素，并将行星科学迅速发展成在深空探测热潮中极具时代特色的一门学科。

行星科学（Planetary science）是研究行星（包括地球）、卫星和行星系（特别是太阳系）及其形成过程的科学，研究对象的尺度小至微流星体，大至气态巨行星。作为一门高度综合、跨界的学科，植根于天文学、地质学、物理学、化学等一系列基础学科，在深空探测的迫切需要下催化诞生。现在包含许多学科，有行星地质学（结合地球化学和地球物理学）、大气科学、海洋学、水文学、理论行星科学、冰川学和系外行星。类似的学科包括关心太阳对太阳系内天体影响的太阳物理学和天体生物学。

行星科学突破了天文学的地基观测局限，通过卫星环绕探测、着陆器原位探测、样品采样返回、宇航员载人探索等多种手段，全方位、多角度地解决行星的起源、变迁、演化历史等问题。……