◇文/ 杨荣国 图/段明

张员外妻子早年亡故，留下一个女儿梦莲。梦莲生得十分乖巧，爹喜欢得不行。

梦莲17岁这年，张员外又娶了四十多岁的李氏。李氏的前夫死得早，也丢下一个女儿叫红莲，16岁。

这年正月十五晚上，县城要大摆花灯。李氏出身贫寒，没见过世面，愿意去看热闹。这一天，她把俩闺女叫到跟前说：“听说城里有各种各样的花灯，好看得很！你们想去不想去？”梦莲本不想去，又怕说出来伤了母女的和气，就说：“娘，我愿意去，就怕爹不让去。”

李氏说：“这事别对你爹说，咱偷着从后花园走。”

吃过晚饭，娘仨从后门溜出去，三里路不一会儿就到了。进了城，她们夹在人群中看了红灯看绿灯，边往前挤着边看，突然人群一拥，把她们挤散了。李氏一把抓住亲闺女红莲死死不放，梦莲被挤走了。

梦莲顾不得看灯了，到处找娘和妹妹，花灯都散了，也没有找到。

梦莲平时大门不出，二门不迈，这下着了急。散了灯会的大街上静悄悄的，急得她来回转悠。转来转去，看见路南有一家店铺亮着灯，她赶紧奔了过去。

这好像是家小杂货铺，梦莲敲门问：“请问有人吗？”

小杂货铺是兄弟两人开的，大哥常年在外，家里剩下弟弟王祥和嫂子。王祥听见喊声，以为有人来买东西，赶忙出来开门，一看是个俊俏的姑娘，他问：“你买什么？”

梦莲顾不得紧张，忙说：“我不是买东西的。”于是她把进城看花灯和母亲妹妹走散的事说了一遍，说着说着就抹了眼泪：“我现在无处可去，烦请让我借住一宿吧。……