王贞虎

梅兰芳先生一生对艺术界的朋友古道热肠、笃重情谊。许多和他同时代的艺术家，都曾得到过他的帮助和关怀。他和著名川剧演员薛艳秋的友谊，就为艺坛留下了一段佳话。

薛艳秋（19l0—1972），男，本名陶菊生，成都人，少年从艺，师承陈碧秀，工花旦，在30年代的川戏舞台红极一时。他以俏丽的扮相，舒展的身段，甜润的嗓音，细腻的做功，极尽表情传神之能事，塑造出一个个性格鲜明、生动活泼的古代美人艺术形象。所到之处，无不赢得热烈的掌声与喝彩。

薛艳秋还是最早一批通过唱片把川剧艺术介绍到省外的川剧演员之一。上世纪30年代中期，上海的“百代”“胜利”两个唱片公司为录制川剧唱片展开了激烈竞争。因为川剧唱片不仅畅销四川，而且在全国各地、港澳及东南亚亦颇受欢迎。薛艳秋和白玉琼、黄佩莲曾应胜利公司之聘，担任灌片联络人达3年之久。

薛艳秋与梅兰芳先生的友谊始于1936年。这年8月，薛艳秋与白玉琼（男旦）、杨云凤（旦）、赵瞎子（净）、黄耀庭（须生）、姜尚峰（小生）等著名演员50余人，组成“成渝川剧促进社”，赴上海演出。事先，上海《申报》发表消息：“戏剧艺术界：1936年的好消息……破天荒，在上海献演川剧。”首场演出，于8月5日在上海宁波路与广西路口“新光大戏院”举行。恰好梅先生这时也在上海演戏。尽管当时梅先生已是享有国际盛誉的艺术大师，但他抱着“海不辭水，故能成其大”的宽广胸怀，热情关注着各兄弟剧种的成就。当晚，梅先生特别挤出上压轴戏前的紧迫时间，赶赴新光大戏院表示祝贺。