鲸的水柱？那是什么？

熟悉鲸的哥迷肯定知道，当鲸浮出水面的时候，常常会从头顶喷出一些水状的东西。大部分时候，鲸喷出来的这些东西会形成水柱，有时很直很长，有时显得不那么规则，像是一团水雾。

研究鯨的方法有很多。像是给鲸挖耳屎啦，跟踪鲸的迁徙啦，采集鲸的便便啦，都是科学家们常用的方法。今天，我们要了解的是专门研究鲸的水柱的方法。听说，做这份工作的科学家天天待在海上，从鲸的水柱里采集一些东西。

想知道细节吗？有请鲸研究专家克里斯汀，她将为大家直播科学家是如何在海上做研究的。

1号直播间

跟鲸鼻子打交道

哈喽，各位哥迷，欢迎来到鲸的世界！

你们肯定都注意到了，我面前是一片汪洋大海。细心的哥迷或许还发现，远处的海面上隐隐约约出现了鲸的背鳍。再等一会儿，那片区域八成会升起一股鲸的水柱。

为什么我会这么说？因为我研究了多年的鲸鼻子，我清楚鲸浮出水面很可能是为了呼吸，而一头呼吸的鲸一定会从鼻子里喷出气流，在海面上形成一股水柱。

说到这里，我有必要跟大家再啰唆两句——鲸虽然生活在海里，但跟河马、大象一样是哺乳动物，没有鳃这样的器官。它们靠肺呼吸，用鼻子呼气、吸气。所以，鲸在海面下待的时间太长就会感到憋闷，需要浮出水面呼吸。

等会儿再说细节，现在我得赶紧追上那头鲸！

2号直播间

鲸的鼻孔有讲究

哇，终于追上鲸了。在详细讲鲸的水柱之前，我们得再说一说鲸的鼻孔。

其实，研究鲸的科学家一般不把鲸的鼻孔叫鼻孔，而是叫呼吸孔。原因是这样的：鲸的祖先是一种海洋动物，后来，祖先爬上陆地，演化出不同的动物。再后来，鲸的祖先重返海洋，为了适应海洋生活，鼻子变得越来越短，鼻孔慢慢地转移到头顶，成了呼吸孔。

别小看鲸的呼吸孔。为了防止呛水，鲸演化出了两个特点：首先，它们的食道和气管完全分离，呼吸孔不像人类的鼻孔那样和食道相连;其次，它们的呼吸孔有一组强健的肌肉，这组肌肉可以保证它们在潜水时完全闭合呼吸孔。

鲸开始“喷水柱”啦！我得靠近一点儿才能工作！

现在我要放飞一架无人机，让无人机飞到鲸的水柱里，探探里面的环境，采集一些鲸喷出来的东西。别小看我这架无人机，它可是高科技产品，不仅拥有很强的防水抗震功能，还随身携带采集器，能同步直播工作细节。好了，趁无人机工作的时候，我继续为你介绍鲸的水柱。

3号直播间

水柱秘密知多少

严格来说，鲸的水柱应该叫气柱。

刚才我们说过，鲸的水柱是在它呼吸的时候产生的。当鲸浮出水面呼吸时，会将肺里的气体经由呼吸孔喷出。注意了，从肺里喷出来的气体温度是比较高的。当肺里的气体被释放到海面上时，由于温差比较大，会冷凝成雾气，再加上呼吸孔附近累积的一些水，这股雾气远远看起来就成了一道醒目的白色水柱。这跟我们在寒冷的天气里呼出白雾是一个道理，只不过鲸喷出的气流携带了水，所以常常被人说成是水柱。

不同的鲸呼吸孔的形状不同，喷出的水柱形状也不同。比如，灰鲸的两个呼吸孔分别向两边倾斜，所以它喷的水柱是V形的;抹香鲸只有一个呼吸孔，不在头顶正中间，而在嘴的左上方，所以它喷的水柱是朝左倾斜的。

4号直播间

采样本，做研究

无人机带回来一些鲸喷出来的气体样本，我这就把样本送去实验室。

说了这么多，我还没告诉大家为什么要采集这些样本呢！别小看鲸呼出的气体，里面的成分可以帮助我们评估鲸的生理状况，比如鲸的激素水平是否正常，鲸是否怀孕了，等等。

其实，在探水柱的方法被发明和采用之前，我们也给活鲸做体检，主要是通过采集粪便、鲸的体表组织等方法。这些方法操作起来不是很方便，也不够及时，不能反映鲸当下的状态。而且，采集到的粪便容易受海水的污染。采集鲸的体表组织需要给鲸扎飞镖，造成皮外伤。相比之下，探水柱的方法就安全多了！

当然了，样本也有可能受到海水的污染。我们早就想到这一点了，分析样本的时候，排除来自海水的成分，反复进行校正，就可以获得更精准的结果！