25岁的查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）在1927年完成了人类首次不着陆跨越大西洋飞行，所使用的飞机是从瑞安公司定制的“圣路易斯精神”号，其结构便是半金属结构：机身框架是钢管的，机翼部分依旧是木布结构

20世纪20年代，以“施耐德杯”为代表的一系列飞行竞速赛，推动着欧美各国在飞机设计上的创新和性能的不断突破。其中的一个明显变化是更富流线型的单翼飞机开始取代双翼机，成为发展的主流。当飞机向着速度的极限一次次冲刺，一次次挑战起飞重量时，这也对飞机材料提出了新的要求，飞机材料也开始从木质向强度更高的金属过渡。首先是在安装发动机的框架、整流罩等受力更大的机体部位上局部使用金属材料，但翼面、舵面和后机身等部分仍旧是传统的木布结构，这就是所谓的飞机半金属结构。

正所谓“一代材料，一代装备”，材料与飞机一直在相互推动、不断发展。但“材料”一词在“装备”前，正是凸显了二者关系中材料的重要性、先导性和基础性。所以，飞机迎来全金属时代的必要前提是冶金技术的提高、金属生产成本的下降。不过金属材料在飞机上的初期“探索性”应用，还是要靠一些人的洞察力与预见力。

当业界一些声音还在质疑“用更重的金属材料造飞机，飞机能飞上天吗？”之时，雨果·容克斯（Hugo Junkers）等“先锋”飞机设计师就预见了飞机不再是军队或飞行爱好者的专属，不是只用于战时的空战、飞行比赛，航空业将在不久迎来前景更为广阔、飞机大规模应用的航空运输时代。……