李宁

在1924年法国巴黎奥运会游泳赛场，美国姑娘格特鲁德·埃德尔正在参加女子400米自由泳比赛。她竭尽全力，得到了铜牌。埃德尔又参加了女子100米自由泳比赛，结果还是得了铜牌。在女子4×100米自由泳比赛中，埃德尔与队友合作，终于获得了一块金牌，但她高兴不起来，因为赢得三枚奥运金牌的愿望没能实现。后来，埃德尔做出一项惊人之举，成为第一位横渡英吉利海峡的女性。

巴黎夺金

1905年10月，埃德尔出生于美国纽约曼哈顿一个德国移民家庭，小时候喜爱运动，尤其是游泳。夏天，她常去新泽西州的海滩游泳，冬秋时节就去恒温游泳馆继续练习。由于偏爱游泳，她15岁就辍学了，专心参加游泳比赛。16岁时，埃德尔加入了美国女子游泳协会，在全市女子800米游泳比赛上打破世界纪录，成为泳坛最年轻的世界纪录保持者。此后，她又创造了8项世界纪录，其中7项是1922年在布莱顿海滩创下的。从1921年到1925年，埃德尔总共保持了29项世界纪录和全国纪录。

出色的成绩让埃德尔有资格加入美国奥运代表团，参加第八届奥运会游泳比赛。1924年夏天，埃德尔随代表团来到巴黎。奥运会期间，美国奥委会官员怕女选手在巴黎受到不良影响，把所有女选手限制在居住地内活动，不准她们到市区游玩，并且要求她们增加练习时间，往往一天长达五六个小时。增加练习时间的结果是成绩大幅提升，尤其是女子游泳方面。女子100米、400米自由泳比赛，美国选手包办前3名，埃德尔只拿了两枚铜牌。

稍后，她和队友欧普拉西娅·唐纳利、埃塞尔·拉基和玛丽琴·韦埃劳一起，在女子4×100米自由泳决赛中创造了4分58秒8的世界纪录。她曾被看好在100米、400米和4×100米接力这三个自由泳项目上都能获得金牌，目标没达到，她感到很失望。

奥运会结束后，埃德尔没有离开法国。有一次，她站在英吉利海峡边上突发奇想，要从这里游到对面的英国去。她知道横渡英吉利海峡绝非易事，不但要有坚毅果敢的内心，还要有外部的经济支持。于是，她回到美国，转为职业游泳选手。

1925年，在美国女子游泳协会的见证之下，埃德尔从巴特尔公园游到桑迪胡，全程35.4公里，耗时7小时11分钟。这次为横渡英吉利海峡的“热身”，她的长游能力获得了人们的一致认可，女子游泳协会同意给予赞助费用。多年以后，埃德尔的侄子鲍勃形容姑妈的那次长游是“午夜嬉戏”。

初次尝试

得到美国女子游泳协会赞助的还有另一位职业选手海伦·温赖特，但是温赖特因伤在最后一分钟退出了挑战。埃德尔初心不改，决定自己去法国。女子游泳协会推荐了加贝茨·沃尔夫给她当教练。沃尔夫曾是一名游泳运动员，22次尝试横渡英吉利海峡。可是，埃德尔与他的合作并不顺利。在训练过程中，沃尔夫不断试图放慢埃德尔的游泳速度，说她以后再也不能保持这样的速度了。

到了8月份，埃德尔第一次尝试挑战英吉利海峡。游了几英里之后，沃尔夫命令另一名运动员伊莎克·赫尔米将她从水中救出，因此她被取消了挑战资格。事后，据埃德尔和其他目击者说，她不是“溺水”，而是在休息，所以在水上漂浮。埃德尔曾经强烈反对沃尔夫的决定，二人的合作也就此终止了。事后，埃德尔说：“其实是他们弄错了潮流，我还没有做好足够的准备。这种涨落潮，每5到6个小时就会改变一次，所以不能直线游泳，必须线路曲折才能跟上潮流。”

不久，埃德尔有了新教练比尔·伯吉斯，他曾于1911成功横渡了英吉利海峡，这次他们的合作很愉快。经过伯吉斯指导，埃德尔技术有所改进，体能也好了不少，可以开始第二次挑战了。消息传出后，《纽约每日新闻》和《芝加哥论坛报》与她签订合同，埃德尔得到了一笔奖金，以换取她个人故事的独家版权，这笔钱正好支付了她此行的费用。

创造历史

1926年8月6日，埃德尔来到英吉利海峡法国一侧的海边，在身上涂抹很多猪油，以防皮肤受伤。为保护眼睛免受咸水的伤害，她的泳镜也用石蜡密封了。埃德尔登上“阿尔萨斯”号拖船，随行人员除了教练伯吉斯、水中保护人员，还包括她的父亲和妹妹梅格，还有《纽约每日新闻》的专栏作者。船还没开出，其他媒体记者也赶到了，《纽约每日新闻》的专栏作者为了保护她的“独家新闻”，不允许其他报纸的记者上船，那些记者又雇了另一艘拖船“莫里尼号”。

埃德尔下水了，向着自己的目标前行。在游泳过程中，莫里尼号有好几次接近埃德尔，险些危及她的首次壮举。这件事引起了随后的麻烦，英国媒体指责这两艘拖船事实上保护了埃德尔免受恶劣天气的影响，从而使她游得“更容易”。埃德尔游出12小时了，伯吉斯对逐渐增大的海风非常担心，他喊道：“格蒂（埃德尔的昵称），你必须上来！”埃德尔从波涛汹涌的水面上抬起头答道：“不上去，我一定要游完全程！” 她的支持者在船上拿着鸡腿、桔子和蔬菜汤给她吃，以维持她从法国格里斯内兹角到英国多佛的旅程。记者们也乘船跟着她，把她的游泳变成了全天的媒体活动。

此前，世界上只有5个男人横渡了英吉利海峡，最快的是恩里克·蒂拉博斯基保持的16小时33分钟。埃德尔登陆了，她从法国海边下水到站在英格兰金斯敦的海滩上，用了14小时34分钟，比此前所有横渡者都快。第一个向她打招呼的人是英国移民局的官员，他向“那个满眼泪水的少年”索要护照。当时，埃德尔已经21岁，不是“少年”了。她上岸后很像一个失败的拳击手，全身都是瘀伤。由于海水长时间浸泡，舌头肿得厉害，几乎说不出话来。

回国之后

埃德尔回到美国后，受到了英雄般的欢迎，200多万人在纽约的街道两旁为她欢呼。随后，她在一部电影中扮演自己，并参演了杂耍巡回演出。她會见了美国总统柯立芝，总统称她为“美国最好的女孩”，并为她命名了一首歌和一个舞步。不过，埃德尔表演歌舞剧并不成功，大萧条也降低了她的经济回报。1933年，她在公寓楼的台阶上摔了一跤，扭伤了脊椎，好几年卧床不起。

由于麻疹，埃德尔从小听力就很差，到上世纪40年代，她几乎完全聋了。除了参加歌舞剧，埃德尔还教聋哑人游泳。1965年，她以荣誉游泳运动员的身份入选国际游泳名人堂。埃德尔终生未婚，于2003年11月30日在新泽西州威科夫去世，享年98岁。她被安葬在纽约市布朗克斯的伍德劳恩公墓。

埃德尔是世界上第一位横渡英吉利海峡的女性，打破了当时男子的横渡纪录。她的成就为妇女运动做出了持久的贡献，也为其他女游泳运动员铺平了道路。在她之后，游过英吉利海峡的4个人都是女性。埃德尔多年保持着横渡英吉利海峡的纪录，直到1951年被加拿大人温妮·罗奇·莱斯勒刷新。埃德尔的成就证明在游泳项目中，女性可以不逊色于男人。