沈小平

《山海经》中记”炎帝牛首人身”,所以他以牛舌尝草，以牛眼识谷，以牛之力造田兴农，造福百姓。自此，开始了牛的创世神话，有了牛的图腾崇拜。于是，牛顺意成为人与神的通灵祥畜，成为民间的保护神。牛于华夏族人，是特殊的存在，作为牲畜，助人生产；作为祭祀用品，为民请命。它有创世之功，却甘愿为人所用；它真实存在于人们的生产生活中，并被人们寄予通神的厚望；它忠厚朴实默不作声，却高居于“六畜之首”。牛的神话传说、牛的民俗故事、牛的祥瑞色彩、牛的真实存在、牛的勤恳忠厚……所以，人们爱它、敬它，与它携手走过了这华夏五千年，共筑起这浩瀚的华夏文明，形成了成熟的具有民族性与群众基础的牛文化。

牛的象征意义是牛文化中重要的组成部分，衍生出了很多的民风民俗，牛作为十二生肖之一，在民风民俗中逐渐形成了很多的祥瑞之语，比如牛气冲天、牛转乾坤、财如牛毛、牛羊满圈、牛转新机等等，饱含人们在牛年的好运期盼与美好祝福。这些祝福佳话不仅走进寻常百姓家，也走进了艺术中，成为艺术创作的素材。在紫砂艺术创作中，牛文化是常见的素材，出现了很多以牛为主角的经典名作，其中尤以牛盖壶为最。牛盖壶以传统器型为壶身，壶盖有两对称的椭圆形的孔，犹如牛鼻，遂得名牛盖壶。在紫砂壶艺发展的历史长河中，牛盖壶被历代紫砂艺人或仿制或改制，形成了以牛为题材的牛壶系列。紫砂艺人对牛壶在造型上的传承与创新从未止步，本文中的牛气冲天壶有牛盖壶的传承痕迹，但是做了相当大的突破与创新，极具造型特色，令人耳目一新。