一个人的生命是在对技艺的获得中展开的。在生命的展开中，力求完满，这是人的宿命。人人各异的能力塑造了不同的完美，这似乎也是宿命。能力，却可以在人身上获得、发展和改变，这大概是对宿命的抵抗。亚里士多德在《尼各马可伦理学》开篇就说：“每种技艺和研究，同样地，人的每种实践与选择，都以某种善为目的。”他所谓的善指向人性的完满或幸福（ε?δαιμον?α）。在亚里士多德看来，人有三种生活：动物般的享乐生活，具有政治性的共同体生活，追寻自由的沉思生活。只是，一旦求索人性完满的技艺蜕变为单纯的知识，甚至技术，人的三种生活都会变形、扭曲甚至反过来对人进行奴役，人存在于世的意义就会被悬置以至于枯竭。这么看来，在技术昌盛转而奴役人的时代，诗人转入对自然的书写，并非只是受到了田园牧歌的诱惑，而是对人的未来在进行积极的选择和想象。玛丽·奥利弗（Mary Oliver，1935-2019）就是这样一个诗人，和弗罗斯特、加里·施耐德（Gary Snyder）、露易丝·格利克（Louise Glück）一样，是在寻求别样道路的诗人。

奥利弗来自美国北部的俄亥俄州。她特别爱书写家乡—俄亥俄州的一个小镇，枫树岭（Maple Heights）。俄亥俄州的另一个小镇在文学史上人尽皆知，那就是舍伍德·安德森（Sherwood Anderson）笔下的温士堡。关于这个小镇，他写过一本同名短篇小说集《温士堡，俄亥俄州》（Winesburg， Ohio），在汉语世界，我们也译作《小城畸人》。奥利弗是在俄亥俄州的自然和乡野中长大的，她童年的家附近有一片树林。自然慢慢发展为她写作中最大的主题，正如美国女诗人露西尔·克利夫顿（Lucille Clifton）所说的：“她用自然世界去照亮整个世界。……