中华国家、中华民族在世界民族之林中，素有“文明古国，礼仪之邦”的称誉。一脉相袭的礼文化传统，构成了中华五千年文明的根本特征。在庞大的中华古礼体系中，存在着一个高于一切、贯穿始终的总则，这个总则有三大核心内容：一曰祀天，二曰祭祖，三曰尊王。这就是《大戴礼记》中所说的“礼三本”。其中，祀天、祭祖为手段，尊王为目的。通过祭祀天地、尊崇祖先来神化现实王权，保障王权的顺畅运行，从而实现社会控制，是为中国传统礼仪制度之于社会管理的深层内在机制。从国家祭祀角度观察，中国古代最重要的崇祖中心，夏商周三代时期，是在都城里的宗庙，秦汉以降，则移到了城外的陵寝。

辽朝是以耶律阿保机为代表的古代契丹民族上层社会在唐朝灭亡的前夕，移植中原传统的皇帝制度而创建的草原帝国。辽朝初年的统治者在以中原传统的皇帝制度取代契丹传统的可汗制度创建辽朝的同时，还全面移植了中原地区秦汉以来的国家祭祀制度，创建了唐风与辽韵并存的陵寝制度。据今本《辽史》，辽朝九帝，除了亡国之君天祚帝之外（天祚于辽保大五年二月为金人所获，同年八月被移送金朝腹地，降封海滨王。金皇统元年二月，改封豫王。于皇统五年客死他乡，遂以王礼归葬乾陵旁，不予设祀，无复陵寝可言），其余八帝从开國之君辽太祖到第八位皇帝辽道宗，加上让国皇帝东丹王耶律倍，连同其后妃，死后都曾由辽朝政府为之建陵置寝，岁时奉祀。……