“死也要死在沙窝里！”头扎白羊肚毛巾的石光银一声大吼，“这事干成，就没白活这一遭！”

黄沙扑面，7个壮汉手捧烈酒，一饮而尽。碎落一地的空碗，连同一抹悲壮，成为中国三北工程史上最震撼人心的一幕，也成就了一段石破天惊的治沙史的开端。

40年前，为承包3500亩沙地种树，陕西定边农民石光银，卖了骡子又卖羊，人们觉得，他的脑袋一定是被驴踢蒙了，因为黄沙一片，没见长过一棵树，但也正是这个果敢的决定，成就了中国联户承包治沙最早的一批先行者。

一年失利，来年再战，三战成功。那日，石光银兴奋地连喝了3斤苞谷酒，骑上枣红骡子，到地里撒草籽，刚撒了几把，便醉倒在骡背上。骡子走30多里路回家，脑袋顶开房门，卧下，把石光银轻轻放到地上。骡子活了25年，2004年，石光银把老伙计埋在已然满目青葱的“狼窝沙”，祭上两瓶烧酒，大哭一场……

关于石光银的这段故事，曾让无数人泪流满面。

时势造英雄，改革开放为三北造林人开辟了广阔的时代空间，也成就了漫长三北工程线上，太多改善生态、感天动地的绿色壮歌。英雄与绿色，也成为40年三北建设史上最值得书写的一笔。

国家林业局三北防护林建设局局长张炜坦言，“艰苦奋斗、顽强拼搏，团结协作、锲而不舍，求真务实、开拓创新，以人为本、造福人类”的三北精神，已成为推进我国生态文明建设的强大精神动力。

截至目前，三北防护林工程造林保存面积达29.2万平方公里，工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高