英国梅菲尔德并购策略有限公司执行董事史蒂夫·莫宁顿告诉记者，自从去年3月以来，英国展览活动就按下暂停键。由于新冠感染人数持续增加，目前仍没有明确的复展方案。全国几个大型的会展场馆也都被改造成方舱医院救治病人。当去年3月新冠疫情开始爆发时，主办方们认为基本可以在2020年下半年复展。但现在，大家都意识到，展会活动最早在今年下半年才能逐步恢复举办。幸运的是，参展商对于展会延期都很配合，基本都同意将已交款项延期至下届展会而不是申请退款。

梅菲尔德并购策略有限公司的基本业务是在会展并购中代表小型主办方，帮助他们将展会出售给更大型的主办机构。史蒂夫·莫宁顿透露，从英国疫情爆发以来，由于收购出资方无法确定意向展会的召开日期，公司接洽的所有的并购项目均进入暂停状态，但收购方并未撤销并购意向。他补充说，“所有的并购合约都将延迟2-3年甚至更久才能达成，因为相关展会需要到那时候才能恢复到正常的盈利水平。同时，我们在中国等已复展市场的业务依旧保持活跃。”

作为业内资深人士，史蒂夫·莫宁顿认为近年来业内出现的几个趋势值得关注。对于主办方而言，2020年业务是否成功取决于展会相关行业向数字化转型的程度。例如，在技术、医疗等相关领域，展会的重要功能之一是提供行业教育，因此，主办方通过线上形式举办相关活动仍可以获得相当的收益，虽然这些收益不如线下活动高。疫情之前，主办方们不太关注数字化领域，但在疫情之下被迫开展线上业务后，他们惊喜地发现参展商对于线上参展、线上研讨会等形式的接受程度也很高。很多主办方的线上活动也邀请到新的国际展商和买家，足不出户就能参加展会。

在并购领域，史蒂夫·莫宁顿指出，与之前一樣的“常态化并购活动”将不再发生。但是，疫情的影响，包括裁员等因素，让主办方更深入地考量自身的展会项目。一些主办方正在考虑出售一些盈利不佳的项目。一些依靠展会收入来支撑其他业务的协会也不得不出售展会缓解财务困境。总体而言，史蒂夫·莫宁顿相信当会展活动逐步恢复，并购活动也会跟疫情之前一样活跃。

谈到全球会展市场可持续发展的因素，史蒂夫·莫宁顿认为，疫情之后，会展项目的组织形式将与疫情前大不相同。在研制出有效的疫苗、国际旅行恢复正常之前，展会将以本土客商为主，国际化程度减弱。此外，很多主办方将继续在实体展会以外提供线上版，使不能亲临现场的企业也可以参加。主办方也会通过数字化技术，为企业提供全年无间断的商务平台，缔造更大的展会价值。