王龙

明正统十四年（1449）的土木堡一战，蒙古瓦剌部的太师也先挥师痛击明军，50万明朝精锐大军全部溃败，此役即“土木之变”。

损兵折将尚在其次，关键是御驾亲征的英宗朱祁镇竟然也被俘虏了。

面对危如累卵的形势，英宗的弟弟、负责临时监国的郕王朱祁钰紧急召见大臣们召开朝会，商讨战守之策。

独挽河山

明朝没有皇位突然空缺时紧急承继的定法。此时既无祖宗之法可寻，又无以往成例可依，以至于各方都显得手足无措。于谦急切感到朝廷必须拥立一个名正言顺的皇帝，这样才能安定民心、稳定政局，也才能粉碎瓦剌挟持明英宗犯边的图谋。

于谦也未尝不清楚这种有悖礼法的举动，将使自己踏上一条不测之途，但在国破家亡的危急关头，从保全社稷生灵的大局出发，又不得不如此。他召集群臣上奏太后，请求在“国势危殆，人心汹涌”之际立朱祁钰为帝，以安人心。太后把此意转告朱祁钰，他却惊让再三，群臣力请，仍厉言拒绝。于谦正色劝道：“臣等诚忧国家，非为私计。愿陛下弘济艰难，以安宗社，以慰人心。”朱祁钰这才即帝位，即明代宗。他在诏书中遥尊英宗朱祁镇为太上皇，以明年为景泰元年。这一重大举措结束了举国无君的局面，给也先试图利用朱祁镇要挟明朝以有力的回击，赢得政治上的首轮胜利。

十月初一，瓦剌大军兵临北京城下。也先刚刚在土木堡之战中灭了明军50万精锐，气势自然非同小可。于谦虽然调集了22万人防守京师，但这些二三线部队真的守得住北京城吗？……