裴雅明

形态各异的黏菌

煤绒黏菌

图片中这些一团团、一簇簇或一摊的东西就是黏菌。它们形态怪异，有的如同外星怪兽，有的如同珊瑚，有的如同鱼子;它们的颜色异常丰富，有鲜艳亮丽的明黄或粉红，也有暗淡的灰白或暗红;有的黏菌颇具观赏性，有的却如同呕吐物一样令人反胃。

巨大的单细胞生物

黏菌其实是单细胞生物，每一团黏菌是由无数个黏菌细胞核组成的一个巨大的细胞，它们共用一个巨大的细胞壁，就像一个装满了细胞核的大袋子。

本来，大多数黏菌以单细胞的形式生活，小到肉眼看不见;但当食物短缺时，它们开始聚积，这才形成一个大细胞，以方便节约能量、探索周围的环境、寻找食物。随着繁殖，它们会越长越大，有的可重达20千克。

它们生活在地球的各个角落，林地上、土壤里、树干上、树叶堆里、排水管中，甚至空调里。它们以细菌为食，是自然界中分解死亡生物的重要成员。它们也非常爱吃燕麦，燕麦是人们培养黏菌的食物。

进入生殖期，黏菌会长出孢子囊，里面装着无数肉眼看不见的孢子，孢子囊打开后，孢子会随风飘到各处。

无脑的学习者

锈色团网菌的孢子囊。

科學家最感兴趣的黏菌是疟原虫，它们在寻找食物的过程中表现出惊人的智能。

寻找食物时，疟原虫会让后面的部分避开已经探索过的路径，提高觅食的效率。当科学家在它行经的途中撒上盐或咖啡后，它会避开这些位置;然而，一旦它发现走过这些物质就能找到食物，而且这种物质也不会杀死自己，那么，它会改变以往的习惯，不再避开。……