2021年5月15日7时18分，中國火星探测器天问一号正式着陆火星地表，它携带的祝融号火星车即将开启一段全新的旅程。它们不但寄托着中国人的星际探索梦想，还把人类持续了61年的火星探索推向了新的高度。

1960年至今，人类对火星的探测任务开展了51次。这些探索已经让火星的面貌变得逐渐清晰，火星与地球几乎同时诞生，形同姊妹，有机会成为“另一个地球”。但如今地球生机勃勃、活力四射，火星却寒冷干燥、满目荒凉，成了一个近乎死去的世界。

火星上究竟发生了什么？为何变成了死去的“另一个地球”？天问一号探测器和祝融号火星车又将在火星探索什么？

碰撞时代

大约46亿年前，年幼的太阳系里尘埃微粒正在聚集，无数石块、星子、行星胚胎横冲直撞，结合成更大的岩石星球。原始火星就这样诞生了。接着，至少44.8亿年前，另一个行星胚胎与原始火星相撞，火星的样貌从此大为改变。

撞击引起了剧烈的岩浆活动，使得火星地势南高北低，南半球以高原地形为主，地壳较厚;北半球以平原地形为主，地壳较薄，人们称之为“地壳二分性”。

火星维多利亚撞击坑，机遇号火星车将在此工作

好奇号火星车从盖尔撞击坑中央丘陵回望，近景是裸露在地表的古代岩层，从中可以认识撞击坑的演化历史

此后，一系列大规模撞击事件仍然持续不休，又在南高北低的大背景上制造出一系列巨型撞击坑。祝融号火星车刚刚登

陆的乌托邦平原是火星上已知的最大撞击坑，直径超过3300km。……