何行

如果要选出翻译得比较好的英文天文名词，“星期”这个词应该可以排在前几名。“星期”按照中文字面解释，就是“星的日期”或“星的周期”。而它的英文是week，完全看不出和星星有什么关系。如果我们知道了星期的来历，一定会为译者竖起大拇指：把week译作星期简直再恰当不过了。

英语week一词的本义是某种不很长的时间周期——比一个月短得多，来源于古代的原始集市交易。这种集市每隔不同的天数有一次，两次相隔的时间长度就是一个week。早期的各个部族都有各自的集市周期，例如在中美洲的一些地方是5天，古代亚述人曾以6天为一周，印加人的周期则为10天。

以7天为一个周期，可追溯至上古时代两河流域的苏美尔人。他们首先研究了五大行星的运行，并用自己的神祇为它们命名：用爱神命名金星，战神命名火星，大神命名木星，农神命名土星，并以诸神的使者命名水星。公元前7至公元前6世纪，苏美尔人的后继者巴比伦人把一个月分为4周，每周有7天。他们建造七星坛祭祀星神，坛分7层，每层有一个星神，从上到下依次为日、月、火、水、木、金、土7个神。7神每周各主管一天，因此每天祭祀一个神，每天都以一个神来命名。

古希腊人从巴比伦人那儿学到了丰富的天文学知识，并且继承了用诸神命名行星的传统，不过改用了希腊神话中相应的神名。后来，欧洲其他民族又直接或间接地从希腊人那儿继承了这一传统，同时再度改用他们自己古老神话中那些神的名字。……