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英国人类学家葛瑞姆·汉卡克曾经写过一本名为《上帝的指纹》的书，书中收集了大量来自世界各地关于洪水的神话，除了我国的大禹治水与犹太人的诺亚方舟，还包括中东苏美尔神话、中美洲阿兹特克神话、玛雅族的洪水神话，阿拉斯加、马来西亚以及日本、澳洲、印度、希腊等地的神话。据汉卡克统计，全世界已知的洪水神话与传说有500多则，其中62则的形成各自独立。

虽然各则神话中对于洪水事件的描述不尽相同，但神话是关于“神”的故事，关于洪水的成因也显现出明显的趋同性，比如天神的惩罚。

在所有关于大洪水的神话中，最为世人所知的便是希伯来神话中诺亚方舟的故事。“世界在神面前败坏，地上满是强暴。”（《创世纪》）上帝后悔造人，于是决心用洪水毁灭人类，但又心存怜悯，因此选定义人诺亚一家八口作为人类生命的延续，造方舟避祸并建立一个新世界。

宗教赋予人类的原罪性在这则故事中表露无疑，作为亚当夏娃后代的信徒终日生活在有罪的阴影里承担连带责任，只有信教才能得到救赎，在非信徒看来未尝不是道德绑架的典型案例。

在19世纪以前，《圣经》里的故事通常会被当作史实对待。在19世纪中叶对《吉尔伽美什史诗》进行成功发掘与破译之后，人们才发现诺亚方舟的故事是《吉尔伽美什史诗》中所记载的两河流域洪水神话的翻版，其蓝本是苏美尔早先的洪水神话。在苏美尔神话中，诺亚原本是赛苏德罗，上帝原本是恩基神。……