花事

吴家的花房在前院。

吴家的前院是马厩、羊舍和长工们居住的地方。好在马厩、羊舍设在前院的西侧，东侧是花房。

盐区这边，受大海潮汐的影响，一年四季刮东风、东北风或东南风的时候比较多，尤其是入夜以后，几乎都是“东来风”。所以，吴家把猪圈呀、鸭舍啥的，设在前院的西侧，几乎闻不到鸡屎、马粪的酸臭味道。

前来吴府的客人，如果是乘船打南门外小码头那儿拾级而上，立马可以闻到吴家的花香。嗅香望去，可见两间“滚地笼”式的花房门前霍然耸立着一座多层宝塔似的花墙。走近了，方见一层一层的条石上，摆放着四时八令盛开的鲜花。有本地的月季、桂花、菊花、栀子花、蜡梅花、水仙花、一串红等;也有外地购来的山茶、海棠、剑蓝、含笑、郁金香等娇嫩的花科品种;再者，是吴老爷偶尔从城里带回来的兰草、盘松之类名贵花草、树木。

侍弄那些花草树木的，是个敦实、矮胖的小老头阿更，他留个板寸头，穿一件方便搬弄花盆的灰布长衫，领口下的纽扣上系着一根棉布绳，如同吴老爷长衫大褂间亮闪闪的怀表链子似的。但他那棉布绳上系的不是怀表，而是他花房的一把锈迹斑斑的钥匙。

阿更喜欢把玩手串、鹅卵石之类的小物件。有时，他还别出心裁地把一些小石块插在花盆里，就像一座座小假山似的逼真。他左手的食指和无名指上各戴着一个铜环戒指。之前，大太太赏过他一枚韭叶般的真货，被他儿子给捋去了，他便弄了两个铜环戴在手上，以假充真。……