陈峰韬

“大挑”本是河务建设的术语，意思是疏浚河道的壅塞，使之畅通。“大挑”制度的本意，也是为落第的举子开辟另一条出路。

清朝康熙、雍正以来，由于国力日渐强盛、社会越来越稳定、人口越来越多，考中举人者也越来越多。但从举人到进士的竞争，存在着近90%的淘汰率，年复一年，在民间积压的举人队伍愈发庞大，难免有人心生怨言。

雍正帝即位之初，边远省份的一些县令出缺后，部选官员要经过一套复杂漫长的程序。但地方县令又是极为重要的职位，不能长时间空缺，于是当时的例行办法是由督抚选其他吏员署理（代理）。

雍正帝认为，这样选官体现的不是朝廷意志，谁能保证督抚们能做到公正无私、不因私废公呢？且每年有那么多的落第举子，既有空缺，何不给他们一个表现的机会？于是，雍正帝下令，直接从往科落第的举子中挑选人才去署理缺位，如果工作完成得好，还可以转正。

这种做法具有偶然性，一般是缺位较多时，才会集中挑举人，并未形成制度。到乾隆十七年，因举人壅滞的情况越发严重，朝廷便总结了雍正朝的做法，形成了固定的“大挑”制度。

乾隆帝起初害怕这个口子一开，对通过正规渠道考中的进士会造成不良影响，还设置了一些限制条件：为避免泛滥化，“大挑”每六年才举行一次;不鼓励举子以“大挑”为正规出路，只有连续参加过最近四次以上会试（累计十二年）不中的人，才能参加“大挑”。至嘉庆朝，“大挑”改为每十二年一次，连续三科未中进士者可参加，此后形成定制。……