曾学远

纵览中国历代钱币，两千多年前的新莽钱应该是最复杂、最矛盾的一种，它既混乱又有序，既“昂贵”又“低廉”，既极端“大错”又极其精美，充满了令人迷惑又耐人寻味的魅力。

一、混乱之中的有序

首先，说新莽钱既混乱又有序，指的是它的品类和风格。从西汉元始六年（6），即权臣王莽代理朝政，成“摄皇帝”的第二年，实施包括币制在内一系列的政治经济改革算起，到新朝地皇四年（23）王莽被绿林军所杀为止，短短17年间，王莽朝廷一共发行了多少种货币，现在已经很难精确统计。单从留存下来的实物，并结合史书记载，就可以统计出多达37种，即大泉五十、契刀五百、一刀平五千、小泉直一、钱货六品、金货一品、银货二品、龟货四品、贝货五品、布货十品、货泉、货布，以及史书失载却有实物发现的国宝金匮直万、国珍金匮五千、布泉，而几乎每种又有多个版本，可谓名目繁杂、数不胜数。

混乱还表现在这些货币的币值计算和实际流通。从币值上看，王莽朝廷铸行了大量高币值的货币，比如大泉五十，按面值可抵50枚当时盛行的五铢钱（图1），契刀五百、一刀平五千分别可抵500枚和5000枚五铢钱（图2、图3），小泉直一则与五铢钱面值相同（图4）。

可是五铢钱本身就是以重量为币值的货币，“铢”为古代计量单位，一铢等于旧制二十四分之一两，即约0.734克，5铢就是3到4克，实际的五铢钱多在2到3克之间，这是汉代货币的基本单位。而王莽的大泉五十只有3到6克，相当于1个半到3个五铢钱;契刀五百大约15到17克，和500枚五铢钱所需的1000多克相差巨大，这在纸币还没有诞生、货币以材质和重量论价值的那个时代，无疑造成了计量上的混乱。……