编者按

中国是以农立国的文明古国，成就了卓越的农业科学技术。水车则是众多科学发明中一种优秀的大型木质灌溉农具。水车自发明后，从我国北方传至南方，良好的生态性使它历千年而不衰，成为我国最具代表性的传统机械之一。无论是北方的旱作农业还是南方的水田耕作，水车对农业经济生产都起到了促进作用，也推动了农业文明的发展。

水利是农业的命脉，对于以农立国的中国来说，历朝历代都重视兴修水利工程，但许多高地及丘陵还是无法实现自流灌溉，于是我们的祖先发明了一种先进的引水灌溉农具——水车。水车作为一种古老的、构造精巧的灌溉工具，在我国不仅有悠久的历史，其应用的地域也非常广。

一、水车的发展历史

中国水车的发展历史可分为三个阶段：东汉末年灵帝时，命毕岚造翻车，该水车已含有轮、轴、槽、板等基本机械装置。三国时期魏国人马钧在毕岚所造翻车的基础之上进行了改进，极大地推动了翻车在农业灌溉上的应用。从东汉到三国，翻车的正式产生是中国水车发展的第一个阶段。水车发展到唐宋时期，在轮轴应用方面有了很大的进步，能利用水力为动力，发明出较翻车灌溉力更大的一种水车——筒车，配合水池和连筒可以使低水高送，不仅功效更大，同时节约了宝贵的人力。筒车在农业抗旱中发挥了极其重要的作用。至于一般翻车，则仍用人力。这是水车发展的第二个阶段。到了元明时期，水车轮轴的发展更为进步。……