马建军

菩萨，在过去的中国，曾作为民间信仰的主要偶像，与玉皇、关公等并列齐名，受到人们的普遍崇拜。

从东汉以来，菩萨与佛教就受到人们的特殊关注而香火炽盛。菩萨之称谓来自古印度，是梵文“菩提萨陲”的简称，其本来意义是“觉有情”，即奉行佛的旨意，到人间去启发和引导有情众生，摆脱烦恼，度过轮回，身心在得到彻底觉悟的同时，达到佛教修炼的最高境界——涅槃世界。根据佛教传说，菩萨之所以有如此大的能力和能量，主要在于他有自我觉悟的本领，因而才能在自我修炼达到完善境界的同时，还能履行“觉他”，即觉悟众生的职责和道义，由于他对世间众生有着如此大的恩惠，在早期中国佛教经典中，有时又被称作高士、大士等等。

从严格意义上讲，菩萨又是大乘佛教徒修行的理想和榜样。大乘教作为佛教一个最重要的流派，认为人们修行的根本目的只要达到菩萨的程度就很圆满了。至于如何才能达到菩萨的程度，则要按照大乘教义的规定，从修习“菩萨藏”即研读大乘经典如《法华经》《华严经》开始，以“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）、“四摄”（布施摄、爱语摄、利行摄、同事摄）为主要方法，同时在修习期间还要遵守严格的“菩萨戒”即大乘戒律。假如证得了菩萨身份，还需再前进的话，则仍要经过许多阶段的修行，才能最终成佛。但对于平民百姓来讲，能修到菩萨身就已经是求之不得了，佛的世界里最多的也只是菩萨。甚至连释迦牟尼在成佛以前，也不过是菩萨身而已。

由于菩萨修行相对于佛来讲比较容易，所以随着佛教的进一步普及，菩萨的数量也日渐多了起来。仅以观音菩萨而言，就有马头观音、水月观音、六面观音、千手千眼观音等30多种。而最受欢迎的观音是号称“西方三圣”之一的观世音菩萨。他作为西方极乐世界阿弥陀佛的胁侍之一，与大势至菩萨永远侍立在阿弥陀佛的两侧，不断地代表佛陀向人间世界布撒福音，同时安排着人们升天的次序。因为观世音在佛教中不但担任着入门入教的介绍职务，而且还能经常性地体察世情，对人世间的一切事情了如指掌，时时以不同的形象出现在人们面前，扶危济困、救苦救难、大慈大悲，故而他的香火在菩萨中所受最多，而且还远远超过了他的教主佛陀本尊。祈求心理平衡或盼望来生美好的善男信女们，几乎无一不拜倒在他的脚下，期冀着能从他的腰包中尽快地得到一份步入天国的通行证，平安无事地度过人生苦海。在中国的江、浙、闽、广和台湾地区以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。

因为佛教经典中曾提及观音居于南印度洋中普陀洛伽山，加上相传唐朝时期有一印度和尚在舟山群岛逗留时见到过观世音显灵，所以诞生于印度的观世音菩萨终于到中国落了户，舟山群岛中的一个小岛因此被命名为普陀山，奉为佛教圣地，以至于连《西游记》中神通广大的孙悟空在西行取经途中遇到困难时，都要到这“南海普陀山”寻求菩萨的关照和佑助。

在早期的佛教造像中，菩萨或以单体、或以佛胁侍的面貌出现。除观世音和大势至侍立在阿弥陀佛兩侧外，还有协助释迦牟尼的文殊菩萨和普贤菩萨。骑着狮子的文殊菩萨和骑着白象的普贤菩萨也同观音一样，在中国找到了归宿，一个率领一万名菩萨眷属常住在山西五台山，一个把四川峨眉山作为自己的道场。另外，还有地藏菩萨，他把安徽的九华山视为自己的封地，享受人间烟火。观音、文殊、普贤和地藏被视为中国的“四大菩萨”，在中国乃至日本、朝鲜、越南等地都有着极为广泛的影响。而与观音相对的大势至菩萨则不知何故被冷落到一边。

现在人们常见的菩萨大多是女性躯体，观世音甚至被称为观音老母，而实际上在魏晋南北朝之前的形象中，菩萨虽具女体，但嘴上却画着两撇小胡须，这一有趣的现象说明：无论是佛还是菩萨，其躯体都是非男非女的，因为佛教教义认为，要达到佛或菩萨的境界，首先就要消灭欲望，无欲则刚，无欲才能了却烦恼，人生所有的苦难都是由欲望引起的，所以从菩萨开始，就应树立起非男非女的榜样。但遗憾的是，佛教徒们在宣传这一光辉形象的时候，忽略了一个基本的生理常识，非男非女的形体上是很难生出胡须来的。

菩萨的手势在佛教中称印相，不同的姿势既带着浓厚的时代风格，又分别代表着不同的含义。早期的菩萨造像或单体形象中，菩萨大多右手上举施无畏印，左手下伸作与愿印。这种法式表示的宗教含义是能够破除邪恶的侵袭，满足终生的一切愿望。至于观世音菩萨则一般手持宝瓶，和持金刚如意宝珠的大势至一样，忠心耿耿地护卫着阿弥陀佛。只是到了宋代，观音在独立接受人们崇拜的时候，才由右手持净瓶而演化为怀抱净瓶手持柳枝等形象，作出一副随时将天雨洒向人间的姿态。

（责任编辑：朱慧敏）