马建军

菩萨，在过去的中国，曾作为民间信仰的主要偶像，与玉皇、关公等并列齐名，受到人们的普遍崇拜。

从东汉以来，菩萨与佛教就受到人们的特殊关注而香火炽盛。菩萨之称谓来自古印度，是梵文“菩提萨陲”的简称，其本来意义是“觉有情”，即奉行佛的旨意，到人间去启发和引导有情众生，摆脱烦恼，度过轮回，身心在得到彻底觉悟的同时，达到佛教修炼的最高境界——涅槃世界。根据佛教传说，菩萨之所以有如此大的能力和能量，主要在于他有自我觉悟的本领，因而才能在自我修炼达到完善境界的同时，还能履行“觉他”，即觉悟众生的职责和道义，由于他对世间众生有着如此大的恩惠，在早期中国佛教经典中，有时又被称作高士、大士等等。

从严格意义上讲，菩萨又是大乘佛教徒修行的理想和榜样。大乘教作为佛教一个最重要的流派，认为人们修行的根本目的只要达到菩萨的程度就很圆满了。至于如何才能达到菩萨的程度，则要按照大乘教义的规定，从修习“菩萨藏”即研读大乘经典如《法华经》《华严经》开始，以“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）、“四摄”（布施摄、爱语摄、利行摄、同事摄）为主要方法，同时在修习期间还要遵守严格的“菩萨戒”即大乘戒律。假如证得了菩萨身份，还需再前进的话，则仍要经过许多阶段的修行，才能最终成佛。但对于平民百姓来讲，能修到菩萨身就已经是求之不得了，佛的世界里最多的也只是菩萨。甚至连释迦牟尼在成佛以前，也不过是菩萨身而已。……