欧阳军

刚出生的小蛇只饮水而不进食可活半年以上，有的甚至可耐饥至第二年春夏才开始摄食。在动物世界中，蛇类的耐饿本领实在惊人。以常见的蝮蛇来说，生物学家做过试验，既不给吃食物又不让喝水，它们平均可以活上78.2天。其中，活得最长的竟达170天，活得最短的也有34天。如果让它们喝点水，其耐饥饿能力可提高一倍以上，平均可活148.4天，最长的活了392天。

其他种类的蛇，还有能耐饥两年以上的。据报道，曾有一条蟒蛇，不吃不喝，整整活了2年又9个月。日本蛇类研究所饲养的两条眼镜蛇，饲养人只给它们喝水而不给吃任何东西，在3年又2个月中活得很好。就蛇类的耐饥时间与它们的“天年”——自然寿命相比较，真令人咋舌。

蛇类为何具有如此高超的耐饥本领呢？这主要是因为它们有一套独特的“节能术”，对于能量的积累和消耗，能做到“开源节流”。平时，它们能因时制宜，广泛开辟食物来源：地上跑的兽、草上跳的虫、水中游的鱼、空中飞的鸟，都是它们的食物。在消化过程中，它们能高效率地吸收营养成分，储藏在体内的“能量库”中，却很吝啬地以最节约的方式支出。

蛇類吃东西实际上是“囫囵吞枣”的，虽然“慢咽”而不“细嚼”——有时连“粗嚼”也没有。可是在消化吸收上却极为细致。大约经过5天，进肚的食物连骨头也会被消化得精光。若要寻找残留，只能在其粪便中找到一点兽毛、鸟羽、鱼鳞之类。

蛇类拥有强大的消化本领，归功于它体内含有的丰富的酶——一种生物催化剂。……