黄建东

吴承恩（约1500—约1582），明代淮安府山阳县（今江苏淮安市淮安区。一说安徽桐城）人，其所著（存疑）《西游记》为我国古典文学四大名著之一。吴承恩所生活的年代，正是我国古代科举制度高度完善的时期，吴承恩自然也与科举考试结下了不解之缘。

吴承恩自幼聪慧，青年时期更是才华横溢，并为当地官员所器重。不过，这一切都不足以保证吴承恩在科举考场上的顺意。据记载，至少在嘉靖十年（1531），吴承恩就已到南京参加乡试，但不幸名落孙山。之后两次（分别为嘉靖十三年、嘉靖十六年）又以失败而归。特别是嘉靖十六年（1537）那次乡试，吴承恩不但再次败北，还接触到一场文字狱，可说是对他的影响至深至重。

明代乡试中的顺天（北京）、应天（南京）两地要由中央简派专人主考，而嘉靖十六年应天乡试主考官是江汝璧、欧阳衢，两人都是东宫职官。在最后上疏朝廷时，因江汝璧、欧阳衢评语失当，诸生答策中多讥讽时政，被当时的礼部尚书严嵩抓住把柄，弹劾主考官“品骘文字不书名，大不敬”，而大学士夏言也乘机说举子答策多讥讪语，于是激怒了嘉靖皇帝，嘉靖下令抓捕主考官下锦衣卫狱，并将其贬官，同时将提调官孙懋等多人俱下南京法司，勒令致仕。而且宣布此科考中的举人不能参加明年的京师会试，虽然没有人人头落地，但大狱迭兴，一时之间，阴云密布。

吴承恩此科未中举人，虽然不在此惩处之列，但身经其事，最直接的后果是，嘉靖十六年以后，没有材料证明吴承恩还参加过科举考试。……