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自从18世纪末欧洲人在澳大利亚发现鸭嘴兽以来，这种奇特的半水生生物一直困扰着研究人员。

鸭嘴兽通常被认为是世界上最奇怪的哺乳动物，它们来自澳大利亚，形如海狸，且表现出一系列奇怪的特征：作为哺乳动物，它们产下的是卵而不是活的幼崽；靠“出汗”分泌乳汁；长有毒刺；甚至有10条性染色体。由哥本哈根大学、华大基因等机构领导的一个国际研究小组对鸭嘴兽的基因组进行了测序，并对鸭嘴兽一些奇怪特征的起源作出了解答。

鸭嘴兽是一种古老的单孔哺乳动物

鸭嘴兽是一种古老的单孔哺乳动物，在现代哺乳动物出现之前存在了数百万年。虽然，鸭嘴兽属于哺乳动物纲，但它们融合了哺乳动物、鸟类和爬行动物的基因。鸭嘴兽保留了许多祖先的原始特征，这可能有助于适应其生活的环境。

鸭嘴兽最不寻常的特征之一是，它们在产卵的同时，也有乳腺用来喂养幼崽，不过不是通过乳头，而是通过它身体的“出汗”分泌乳汁。

卵黄蛋白原基因是一种对产生蛋黄至关重要的基因，在演化过程中，人类失去了仅有的三个卵黄蛋白原基因，而鸡仍保留有三个该基因。研究表明，鸭嘴兽尽管在大约1.3亿年前失去了其中两个卵黄蛋白原基因，但至今仍携带了另一个。鸭嘴兽能凭借这一仅剩的基因继续产卵，不像鸟类和爬行动物那样依赖于卵黄蛋白基因，因为它们能为其幼崽产生乳汁。

在其他所有哺乳动物中，卵黄蛋白原基因已被酪蛋白基因所取代，后者关系到我们产生酪蛋白的能力，而酪蛋白是哺乳动物乳汁中的主要成分。……